治疗常见的健康问题，控制生活方式风险，可以帮助澳大利亚将不断上升的痴呆症发病率降低45%。那么，我们为什么不对老年人进行筛查，帮助他们做出必要的改变呢?
澳大利亚已经有一系列成功的筛查项目，用于筛查乳腺癌、肠癌和宫颈癌等疾病，但痴呆症筛查还没有加入其中，尽管有巨大的潜在好处。
生活方式:乌斯里奇教授说，锻炼、健康饮食和心理健康干预是已知有助于降低患痴呆症风险的因素。
使用脑部扫描和基因测试等技术的预测工具显示出前景，但这些工具成本高昂，因此难以大规模推广。
然而，麦考瑞大学寿命健康与福祉研究中心主任Viviana Wuthrich教授说，现在有足够的证据表明，控制可改变的生活方式因素可以降低患痴呆症的风险，并且可以用于预测性测试和干预。
乌斯里奇教授说:“我们知道，如果人们在45岁至65岁之间符合某些标准，包括吸烟、饮酒过多、运动不足、肥胖、高血压或未控制的糖尿病，那么他们更有可能被诊断为痴呆症。”
“此外，在刚刚发表的新研究结果中，低密度脂蛋白胆固醇(坏胆固醇)和视力丧失也被证明会增加患病风险。
“除此之外，未矫正的听力损失、抑郁和社会孤立也成为老年人患痴呆症的关键因素，这为我们提供了进一步干预的机会。”许多生活方式因素会导致血管损伤、神经病变、压力和炎症，以及认知刺激减少，从而增加风险。
“听力损失似乎很重要，因为它减少了人们获得的精神刺激量。大脑在很大程度上是一个“要么使用，要么失去”的器官，缺乏刺激会导致神经连接的丧失。
然而，抑郁症和社会孤立之间的联系的原因还不太清楚。在人生的不同阶段，抑郁可能是痴呆的早期预警信号，也可能是直接的致病因素。不管怎样，抑郁症和痴呆症之间的联系已经在许多研究中得到了证实。”
在澳大利亚，目前有超过41万人患有痴呆症，随着人口老龄化，到2050年，这一数字预计将增加一倍以上，达到90万左右。在全球范围内，目前的数字是5500万。预计到2050年，这一数字将超过1.39亿。
痴呆症的总称涵盖了几种情况，包括阿尔茨海默病、血管性痴呆、额颞叶痴呆和路易体痴呆。
2019年，在医疗保健和非正式护理方面，所有类型痴呆症的估计费用为1.3万亿美元，到2030年预计将达到2.8万亿美元。
这些数字不包括轻度认知能力下降的人数，这是一种与年龄有关的疾病，风险因素与痴呆症相似。症状包括健忘、难以跟上谈话、难以遵循指示、迷路和表现出判断力差。
一个国家的理由Nal痴呆筛查项目
有这么多明确但可改变的风险因素——其中一些也与心脏病、中风和癌症有关——乌斯里奇教授说，为65岁左右的人引入全国性的风险筛查项目，可能会对澳大利亚的痴呆症发病率产生巨大影响。
乌斯里奇教授说:“初级保健可能是进行这种筛查的地方，因为我们的全科医生已经熟悉我们的健康状况，我们倾向于相信他们会给我们提供健康方面的建议。”
“但是，如果我们要将人们与能够解决其个人风险因素的干预措施联系起来，我们需要一个完整的系统方法来进行筛查，以及我们如何为筛查提供资金。
“告诉人们他们有危险是不够的。我们还需要为他们提供解决这个问题所需的支持，比如咨询营养师、运动生理学家或心理学家。”
虽然不是每个人都有所有的风险因素，但乌斯里奇教授说，有充分的证据表明，解决任何一个关键风险都可以产生影响，包括改善已经出现轻度认知衰退症状的人的认知能力。
乌斯里奇教授说:“这不仅仅是告诉人们少喝酒、戒烟或多锻炼的问题，因为我们都知道，出于一系列健康原因，我们应该这样做。”
“一些研究表明，我们是否做出改变，部分取决于态度，部分取决于动机。但知识是强大的，解释为什么这些因素是有问题的，以及痴呆症风险增加的原因是什么，可以激励人。
“在每个年龄段，人类对奖励和积极强化的反应都很好，所以如果我们想让人们不仅做出这些改变，而且长期维持下去，我们需要找到增加他们动力的方法。”
招募参与者:Viviana Wuthrich教授(如图)希望招募全科医生一项新的老年痴呆症筛查和早期干预研究项目。
为了测试通过全科医生进行筛查的可行性，乌斯里奇教授和同事西蒙·威尔科克教授正在领导一项临床试验，对60至70岁的患者进行痴呆症和其他健康风险筛查。然后，患者会收到一份风险概况和关于如何降低风险的信息，包括在必要时转介给联合卫生专业人员。
他们目前正在寻找全科医生和他们的病人参加这项研究，以测试这种筛查和早期干预方法的可行性和有效性。
Viviana Wuthrich教授是麦考瑞大学临床心理学教授，也是麦考瑞大学寿命健康与福祉研究中心主任。
