杰西·赫尔曼| (TNS) cq点名节目
华盛顿——在预算紧缩、食品价格上涨、对他们服务的需求不断增长以及政府资金削减的情况下，为老年人提供服务的项目正在建立等待名单。
再加上COVID-19时代的援助结束，当地团体发现他们无法再为相同数量的人提供服务，导致难以决定下一步的行动。
“这对我们的网络来说是一个巨大的挑战，”乔希·普罗塔斯(Josh Protas)说，他是“美国上门送餐”(Meals on Wheels America)的首席倡导和政策官。美国上门送餐是一个全国性组织，支持地方组织向居家人士(主要是老年人)送餐。
“上门送餐”是推动通过《美国老年人法案》资助项目的拨款程序增加资金的团体之一。《美国老年人法案》是由林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统最初签署的一项有几十年历史的法律，旨在支持社区中的老年人。
三分之一的上门送餐项目都有等待名单，平均等待时间为三个月。
普罗塔斯说:“他们中的绝大多数人都认识到，在他们的社区里有更多需要帮助的老年人，他们无法为他们提供服务，这在很大程度上是因为缺乏足够的联邦资金。”
更高的需求
人口在变老。未来十年，65岁及以上的人口将占总人口的22%，而2022年这一比例为17%。
由于固定收入、社会孤立、缺乏交通工具以及难以做饭或购买杂货的卫生条件，他们面临着独特的饥饿风险。
根据“供养美国”的数据，到2022年，近700万老年人处于“食品不安全”状态，即没有足够的食物，到2050年，这一数字可能会超过900万。
外卖或类似的项目几乎无处不在。许多已经存在了50多年，为无法离开家的人提供营养和社会联系的来源，并帮助他们在原地养老。该项目在2021财年提供了2.06亿份家庭送餐和5500万份套餐。
但需求已经超过了项目为社区居民提供服务的能力。
普罗塔斯说:“我们每天都有1.2万人步入60岁，作为一个社会，我们还没有真正考虑到满足这些需求所必需的变化。”
当前的立法
国会已经认识到需要为这些项目提供更多资金。但预算压力让这变得困难。
参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会——在两党合作的基础上——于7月批准了《美国老年人法案》的重新授权，建议拨款者将家庭送餐计划和集体用餐计划的拨款分别增加20%。
尽管如此，参议院拨款委员会(Senate Appropriations Committee) 8月份提出的参议院劳工-卫生与公众服务部拨款法案将在2025财年为这些项目提供资金。与此同时，众议院拨款法案将把营养项目削减1.6%。
《美国老年人法案》资助了几个旨在帮助老年人的不同项目，但其中最著名的项目与食品服务有关:一个是家庭送餐，另一个是在老年人中心等聚集场所提供的饭菜，还有一个是营养服务激励计划，该计划允许项目购买新鲜的当地农产品、乳制品或蛋白质作为膳食。
虽然家庭送餐和聚会场所在2024财年得到了增加，但营养服务激励计划却遭到了削减，这让支持者感到惊讶。
该项目旨在激励各州提供更多的餐食，因为它获得的资金数额是基于前一年提供的餐食数量。
“如果你不鼓励激励，你实际上是在减少一天结束时的用餐次数，”全国营养和老龄化服务项目协会主席罗伯特·布兰卡托说。
总体而言，营养项目的资金在2024财年减少了0.8%，各州在2024财年从联邦政府获得的拨款比2023财年减少了约1000万美元。
这种削减，再加上对服务需求的不断增长、国家预算的削减、COVID-19援助的终止和通货膨胀，给当地服务提供者和依赖他们的人带来了压力。
仅2021年的COVID-19救援计划就使政府通常在家庭和聚餐上的支出几乎翻了一番，使组织能够接触到以前无法接触到的人。
本地程序
现在钱已经花光了，各个组织不得不做出艰难的决定，是把谁从他们的项目中剔除，还是减少人们每天得到的食物数量，或者建立等待名单。
总部位于西雅图的Sound Generations Meals on Wheels的负责人亚当·波特(Adam Porter)说:“疫情期间，需求肯定会激增，政府资金也会激增……但后来资金消失了，需求却没有。”
自2023年2月以来，该组织一直有等待名单。该项目目前有1423人参与，比通过该项目领取膳食的人数还多。
美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，从2018年到2023年，食品成本也上涨了25%。
波特说:“它继续上升，而资金却没有，所以我们正在减少我们可以提供的饭菜数量。”
在宾夕法尼亚州，负责向当地合作伙伴发放《老年美国人法案》资金的门罗县地区老龄化机构(Monroe County Area Agency on Aging)自2023年7月起冻结了新客户进入该项目。
它的主要合作伙伴——门罗县上门送餐服务——在该州通过了老年人服务项目的统一资金后，不得不寻求一笔拨款，以避免设立等候名单。
该组织将等候名单上的人纳入其私人付费计划，该计划基于滑动收费标准，以确保人们不会没有必要的食物。它收到了一笔赠款，用于支付那些负担不起的人的餐费。
“我们一直依靠社区的支持和拨款来填补这一空白，因为否则我们自己的等待名单就会很长，”宾夕法尼亚州门罗县上门送餐机构的执行董事艾莉莎·科克(Alyssa Koeck)说。
“我们正在非常非常努力地确保我们尽最大努力防止这种情况发生，因为我们知道，特别是考虑到生活成本，有营养、负担得起的食物对我们的客户至关重要。”
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