越来越多的资金流入政治竞选，从州法官和立法者的竞选到美国总统的竞选。
候选人主要用这些资金购买电视广告，作为说服尽可能多的人出来投票给他们的策略的一部分。
但是，当候选人用捐赠者的钱向潜在选民讲述他们的故事时，这些钱的来源也可以讲述候选人的故事。
天普大学(Temple University)政治学教授罗宾·科洛德尼(Robin Kolodny)说，查看捐款和数额可以帮助选民了解候选人的政治伙伴及其优先事项。
她说，跟随主要捐赠者的意识形态可以让选民了解候选人的意识形态。至于候选人的优先事项，金钱不太可能改变候选人的真实信念，但它可能会鼓励他们比其他人更早或更积极地追求某些项目。
非营利组织OpenSecrets的副研究主任布伦丹·格拉文(Brendan Glavin)表示，能够追踪捐赠者的潜在影响力，正是保持透明度如此重要的原因。OpenSecrets致力于让竞选财务数据更容易追踪。
“人们真的需要知道这些钱是从哪里来的，”格拉文说。
href="http://cdn-images.mailchimp.com/embedcode/classic-10_7.css" rel="stylesheet" type="text/css"> 就像候选人竞选不同级别的公职一样，他们也受到不同程度的审查。 联邦政府比州或地方政府拥有更多的资源来收集数据和执行竞选法规。 联邦选举委员会(Federal Election Commission)有一个界面，任何人都可以在其中搜索竞选总统或国会等联邦职位的捐款。宾夕法尼亚州国务院有一个搜索工具，使用较旧的技术来研究州级竞选中的捐款。在地方一级，由各市和县决定如何向公众提供这些数据。 富兰克林与马歇尔学院(Franklin and Marshall College)的政治学教授斯蒂芬·梅德维奇(Stephen Medvic)说:“当你深入到各级政府，从联邦选举委员会(FEC)到州一级，再到地方一级，你会发现越来越难。” 匹兹堡有一个可搜索的数据库，蒙哥马利县对财务报告进行扫描和分类。大多数县都把这些记录保存在文件柜里，不过公众也可以看到。 梅德维奇说:“公民个人很难追踪到这一点。”“所以我们真的必须依靠优秀的政府组织来跟踪这类事情，或者显然是记者。” 科洛德尼说，美国可能是世界上竞选资金透明度最高的国家。即使是那些支持候选人的组织，也不需要透露他们的捐赠者是谁。这种做法通常被称为“黑钱”。 该国还举办了一些世界上最昂贵的竞选活动。 除了政府运营的网站，像OpenSecrets这样的组织也帮助监控竞选资金。 该网站汇集联邦数据并建立联系，允许用户查找联邦候选人和公职人员、捐助者或外部支出。它还运营着一个追踪州一级候选人和公职人员的网站，名为FollowTheMoney。对于那些对政治中的金钱非常好奇的人，OpenSecrets创建了一个提示表来帮助调查。 WESA新闻 农民的支持可能会导致宾夕法尼亚州取消对周日狩猎的几乎完全禁令 在选举年政策斗争的中心，默默无闻的医疗保健中间商 特朗普参加集会和追悼会，回到巴特勒遇刺现场 格拉文说，追踪宾夕法尼亚州的捐款情况尤为重要，因为该州是美国11个对个人捐款没有限制的州之一。 该州确实要求独立的支出报告，这意味着个人或团体花钱影响选举结果，但与竞选活动分开进行。然而，Glavin说，这些数据并没有很好地输入到国家系统中，供OpenSecrets或FollowTheMoney使用。 科洛德尼说，重要的是，人们在看到贡献时不要妄下结论。 一个人可能会看到当地企业对候选人的捐款，但这并不一定说明该企业的政治派别。她说，大雇主倾向于向当地的现任候选人提供资金，而且这种情况往往不考虑党派。 查看党派团体的捐款可能对普通人更有用，尤其是对犹豫不决的选民。 选民还可以比较小额捐款与大额捐款或政治行动委员会捐款的数额。竞选资金的多少也反映了选举竞争的激烈程度和席位的重要性。 但是，尽管美国大选中有很多钱，但钱并不是政治命运。 科洛德尼说:“没有什么能对抗精心策划的草根运动。” 这篇报道是由民主记者乔丹·威尔基(Jordan Wilkie)领导的WITF和美联社(The Associated Press)合作制作的聚焦宾夕法尼亚州选举的解释性系列报道的一部分。
