分析人士表示，在吉米?卡特（Jimmy Carter）任内，美国对拉美的政策以人权为重点，在美国影响的关键领域短暂缓和了长期以来的干预主义传统。
卡特于周日去世，享年100岁。他不顾美国保守派的愤怒，参加了将巴拿马运河移交给巴拿马控制的谈判，暂停了对该地区多个独裁政府的援助，甚至试图与古巴实现关系正常化。
然而，卡特制定民主和外交路线的决心在中美洲和古巴受到了严峻考验。在与苏联的冷战僵局中，他被迫在人权优先事项与对手要求打击共产主义扩散的压力之间取得平衡。
“拉丁美洲是根本，他的全球政策以人权、民主价值观和多边合作为导向，”华盛顿智库美洲对话的政治分析家迈克尔·希夫特告诉法新社。
在1977年至1981年的执政期间（夹在杰拉尔德?福特（Gerald Ford）和罗纳德?里根（Ronald Reagan）两任共和党总统之间），这位民主党人试图从美国与拉美右翼独裁政权的结盟中退一步。
卡特方针的一个重要标志是1977年签署了两项条约，于1999年正式移交巴拿马运河。
“吉米·卡特明白，如果他不把运河还给巴拿马，美国和巴拿马的关系可能会在一个华盛顿承受不起不稳定的国家引发新的危机，”政治学家、哥斯达黎加前总统路易斯·吉列尔莫·索利斯（Luis Guillermo Solis）说。
卡特在2016年接受巴拿马最高荣誉时，称这一在国内极不受欢迎的决定是“我遇到过的最困难的政治挑战”。
他还称赞此举是“走向民主和自由的显著成就”。
在他的任期内，卡特选择不支持尼加拉瓜强人阿纳斯塔西奥·索莫扎，后者随后在1979年被左翼桑地诺阵线推翻。
但在萨尔瓦多，美国总统不得不“与政府达成一项非常不舒服的协议，”希夫特说。
为了防止共产党掌权，卡特恢复了美国对军政府的军事援助，军政府后来变得更加激进，从事平民屠杀，使萨尔瓦多陷入长期内战。
卡特对南美的阿根廷、智利、乌拉圭和巴拉圭的独裁政权采取了批评态度，在某些情况下暂停武器运送并实施制裁。
但阿根廷政治学家弗拉加（Rosendo Fraga）说，他的努力“在民主化方面没有取得任何进展”。
在导弹危机15年后，美国总统还试图与古巴实现关系正常化。
他放松了自1962年以来实施的制裁，支持秘密谈判，并在两国设立了有限的外交代表。
前古巴外交官Jesus Arboleya告诉法新社：“有了他，作为政治关系框架的对话而不是对抗的可能性第一次打开了。”
但1980年，在菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）的支持下，12.5万古巴人大规模逃往美国，引发了一场意想不到的危机。
佐治亚州立大学（Georgia State University）的政治学教授詹妮弗·麦考伊（Jennifer McCoy）说，“突如其来的移民潮在政治上伤害了卡特。”
卡斯特罗继续支持苏联支持的非洲政府，甚至违背华盛顿的意愿部署军队，最终结束了正常化进程。
然而，20多年后，卡特以前总统的身份对哈瓦那进行了历史性访问，成为1959年以来踏足古巴土地的最引人注目的美国政治家。
在2002年的访问中，“他大胆地呼吁美国解除禁运，但他也呼吁卡斯特罗拥抱民主开放，”麦考伊说，他是这次访问的美国代表团的一员，在这次访问中，卡斯特罗鼓励卡特在古巴全明星棒球赛上投出仪式上的第一球。
“卡斯特罗坐在第一排，我们担心他会站起来对卡特的演讲进行长篇反驳。但他没有。他只是说，‘我们去看球赛吧。’”
在卡特总统任期之后的几年里，罗纳德·里根（Ronald Reagan, 1981-1989）将继续与古巴进行全面正面对抗。几十年后，巴拉克·奥巴马（2009-2017）开启了一个适度正常化的新阶段，唐纳德·特朗普（2017-2021）结束了这一阶段。
美国总统乔·拜登承诺重新审视美国对古巴的政策，但在哈瓦那于2021年镇压反政府抗议活动后，他的立场变得强硬了。
麦科伊说：“卡特表明，接触和外交比孤立更有成效。
