上个月，不列颠哥伦比亚省上诉法院对一名跟踪、威胁和虐待前伴侣的男子大幅减刑。David Murtagh对17项罪行供认不讳，其中包括当他的伴侣的车停在一个妇女收容所时，他砍了她的车，并跟踪她到收容所，在那里他威胁她，如果她不和他呆在一起。接下来的一个月，警方被叫到申诉人的家中，她告诉警方，穆塔夫把她掐到无法呼吸的程度。她身上明显有淤青。
Murtagh先生之前曾因各种犯罪被定罪118次，包括财产和暴力犯罪、驾驶犯罪、违反法庭命令和一次毒品犯罪。控方和辩护方共同提出了三年监禁的请求，但审判法官罕见地拒绝了这一请求。法官洛里安娜·贝内特（Lorianna Bennett）考虑了减轻罪刑的因素，包括穆塔夫的土著背景和他早期的认罪，但考虑到他漫长的犯罪历史，她对他的康复前景持怀疑态度。她还写道，如联合意见书所建议的那样，允许他同时服刑与他罪行的严重程度不成比例，也不会充分谴责或阻止他的行为。
贝内特法官在解释她拒绝联合呈文的决定时，引用了最高法院的案例，该案例认为，审判法官不应偏离联合呈文，除非判决“与犯罪情况脱节”，会导致理性的人相信司法系统已经崩溃。她转而判处穆塔夫五年徒刑，但这一判决并不成立：上诉法官驳回了她的判决，并接受了最初的联合意见书。所以，最终，一个有着超长犯罪记录的男人，在他的女儿面前跟踪并虐待他的伴侣，将在不到两年的时间里获得自由。
然而，在那个决定中，几乎只有一句话承认了穆塔夫先生的受害者的特别脆弱性。在1999年的案件中，最高法院裁定，法官在量刑时必须考虑土著罪犯的背景（以及代际创伤、系统性歧视、寄宿学校制度等相关影响），这在《刑法》第718.2(e)条中得到了规定。但是，法律正式考虑到土著妇女的特殊脆弱性，需要30年的时间，再加上对失踪和被谋杀的土著妇女的公众调查的建议
2019年，修订了《刑法》中的量刑条款（第718.04条和第718.201条），要求法院考虑遭受伴侣虐待的土著妇女的脆弱性。这一改变最终解决了加拿大法律中一个长期存在的自相矛盾的不公平现象：对土著妇女施暴的罪犯得到宽大处理，而一般来说，对非土著妇女施暴的罪犯却得不到宽大处理。加拿大统计局2009年至2021年的凶杀案报告发现，86%被指控杀害土著妇女的人本身就是土著妇女，而当受害者是土著妇女时，过失杀人罪的指控几乎是受害者不是土著妇女时的两倍。
但是，要在量刑中有意义地考虑这些新的刑法规定，还存在一些障碍。其一是Murtagh案中所发生的事情：审判法官应接受联合呈文的标准，除非他们特别“精神错乱”，并使整个司法系统蒙上恶名。这基本上消除了审判法官的自由裁量权，除其他外，当对易受伤害的人犯下罪行时，在量刑时“主要考虑谴责和威慑的目标”。另一个障碍是一个看似相互竞争的优先事项，在实践中似乎相互抵消：罪犯的土著背景的减轻因素和土著受害者的背景的综合因素。
基于对最近相关案件的粗略回顾，理性的人可能不同意，在这些新条款被采纳后的五年中，皇家律师和审判法官是否在他们的意见书和判决中充分考虑了这些新条款。今年5月，不列颠哥伦比亚省最高法院的一名法官作出判决，一名土著男子杀害了自己的土著伴侣，并仍有遭受亲密伴侣暴力的“高风险”，在承认过失杀人罪后，他被判处五年徒刑。今年6月，新斯科舍省上诉法院裁定，在一名土著男子残忍虐待其土著伴侣的案件中，下级法院法官未能“以有意义的方式应用格拉迪原则”，并缩短了刑期。2022年，不列颠哥伦比亚省的一家省级法院免除了一名土著男子的牢狱之灾，他的伴侣在遭受袭击后不得不拔掉牙齿，用金属线缝合下巴。可以可信地说，基于加拿大系统性不公正的历史，这些案件中的男子应该得到特殊照顾。但似乎土著妇女才是为纠正历史错误付出最终代价的人。
