拜登政府正在逐步取消大萧条时期的一项计划，该计划允许一些雇主向残疾工人支付远低于最低工资标准的工资，这是拜登总统的竞选承诺之一，也可能引发一场激烈的法律和政治斗争。
这一决定是劳工部对该计划长达一年的审查的结果。反对者批评该计划是一种歧视，而支持者则称其为残疾人提供了难以找到的机会，获得稳定的工资和有意义的工作。该机构周二发布了一份长达137页的拟议规则，该规则将立即停止发放允许雇主支付低于最低工资的证书，并对已经持有这些证书的雇主规定三年的逐步淘汰期。
在生效之前，该规定将受到公众评论期、可能的法律挑战以及即将上任的特朗普政府的审查。公众意见征询期预计将于2025年1月17日结束，就在唐纳德·特朗普就职前几天。b他的政府将不得不评估并回应这些评论，然后发布最终规则——或者完全撤销该规则。
代理劳工部长朱莉·苏（Julie Su）在一份声明中说，自该计划几十年前开始实施以来，“法律和政策的重大发展，极大地扩大了残疾人的就业机会和权利”。“有了这项提议，劳工部预计许多目前拿着低于最低工资的工人……将转向支付全额工资的工作，这将改善他们的经济福利，并加强对残疾人劳动力的包容。”
亚最低工资计划最初是根据1938年《公平劳动标准法》第14(c)条授权的，最初旨在为受伤的退伍军人提供就业机会。
今天，数以万计的残疾人参加了这个项目的现代版本，其中许多人在所谓的庇护车间工作，在那里他们与没有残疾的工人隔离开来。经过认证的雇主可以根据每件物品的费率，或根据他们相对于非残疾工人的生产率计算，向残疾工人支付工资，有些工人每小时的工资只有25美分。拜登在2020年竞选总统期间承诺将逐步取消该项目。但他行动迟缓：根据劳工部的数据，截至11月1日，37个州至少有37,106名工人被710名证书持有者支付低于最低工资的工资。另有35名雇主正在等待证书的续期。
该项目由四个不同的联邦机构监管，但几乎不受正式监督，目的是让参与者为在非隔离设施中获得高薪工作做好准备。但《华盛顿邮报》对该计划的广泛调查发现，许多工人多年来一直在低薪工作中苦苦挣扎。《华盛顿邮报》还发现，大约三分之一的认证雇主未能正确支付工资；在2009年10月至2023年9月期间，劳工部命令雇主支付2,020万美元的拖欠工资和其他违规行为。
尽管如此，该提案预计将重新引发长期以来关于行政部门是否有权单方面修改国会制定的一项计划的辩论。
拜登的第一任劳工部长马蒂·沃尔什（Marty Walsh）此前对《华盛顿邮报》表示，他认为国会需要采取行动修改法律。沃尔什说，否则，“下一任总统上台后可能会改变规则。”然而，现任劳工部官员得出了不同的结论，在提案中，他们认为，鉴于“就业形势的变化”，低于最低工资“对于防止”残疾人“就业机会的减少是没有必要的”。
“根据14(c)条款，一些残疾工人的工资低于最低标准，每小时只能赚几分钱。工资和工时部门的副主管克里斯汀·加西亚在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“这从根本上讲是关于公平和包容的，根据法规，我们有义务审视过去几十年就业形势的变化，并确定这些证书是否仍然是就业机会所必需的。”
国会也可以通过《国会审查法案》（Congressional Review Act）推翻这一规定，该法案赋予国会停止执行联邦机构发布的最终规定的权力。而且，如果与14(c)设施签订合同的私营公司在法庭上对该规则提出质疑，机构的影响力就会减弱，因为最高法院推翻了被称为雪佛龙尊重的原则，该原则几十年来一直认为法院应该尊重机构对法规的专家解释。
在支持庇护工厂的共和党议员的反对下，国会在全国范围内终止该计划的行动陷入停滞。一项将逐步取消该计划的两党法案的支持者认为，在共和党控制参众两院的情况下，这项法案不太可能通过。民主党议员周二对奥巴马政府的提议表示赞赏。前参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席帕蒂·默里参议员（华盛顿民主党）呼吁特朗普和共和党人“明年保护这一规则”。
参议员汤姆·科顿（R-Arkansas）此前曾表达过对废除该计划的担忧，他在X上发帖称，政府的提议“将关闭全美和阿肯色州为残疾成年人提供有意义工作机会的组织，比如罗素维尔的MARVA车间”，他指的是阿肯色州的一个庇护车间。
法律的捍卫者——包括残疾工人的家庭成员——也将有机会在公众评论期间对提案进行权衡，他们可能会影响或塑造最终规则。基特·布鲁尔是保护就业选择联盟的副主席，也是密苏里州一个庇护车间的执行董事，他此前告诉《华盛顿邮报》，他计划游说那些努力向竞争性综合就业过渡的人“分离”出来。
布鲁尔说：“需要有一些东西是这些男人和女人想要的选择。”他拒绝透露联盟是否会在没有看到确切语言的情况下在法庭上挑战劳工部的提议。“这就是为什么你看到父母、家庭和个人的担忧。你看到了绝望和不确定的感觉。……我们当然不希望看到这个群体完全被排除在服务之外。”
里克·威尔逊（Rick Wilson）是一位单亲照顾者，他40岁的儿子患有唐氏综合症。周二宣布后，他告诉《华盛顿邮报》，他已经在与其他希望保留该计划的家长倡导者合作，他和他的盟友计划提交反对该规定的意见。威尔逊称这一提议是“对国会的篡夺”，并预测会有诉讼试图阻止该规定生效。
他说：“所有这些人都能在社区工作是不正确的。”“我们担心的是，他们找不到工作，被送到日托所。”
即使联邦法规永远不会生效，残疾人的低于最低工资也可能会消失。
一些州已经开始逐步取消亚最低工资计划，13个州和华盛顿特区已经完全取消了该计划。伊利诺斯州立法机构最近通过了一项法案，到2029年逐步取消残疾工人的最低工资。加州、弗吉尼亚州和内华达州正在逐步取消这一项目，德克萨斯州已经部分取消了这一做法。《华盛顿邮报》此前发现，当各州关闭其最低工资计划时，有认知障碍的成年人的就业率增加了。
负责残疾人就业政策的劳工助理部长泰伦·威廉姆斯（Taryn Williams）说，即使在这个问题上没有任何政治运动，“现有的大量联邦和州项目”也将继续鼓励各州和服务提供商放弃低于最低工资的标准。
威廉姆斯说：“有一个广泛的、不断增长的网络，支持残疾工人以各种方式获得全薪就业机会。”
