米尔顿·莱文将评估干血点卡是否可以用于收集和存档海洋哺乳动物的样本
灰色的密封。根据NMFS许可证#21719-01和USFWS许可证#53514-20-1收集的照片（Milton Levin）
在年度体检时抽血对人类病人来说是例行公事。研究海洋哺乳动物的科学家也会采集血液样本，但对这一种群来说，这是一项更复杂的任务。
当研究人员想要研究海洋哺乳动物体内的污染物或病原体时，他们需要从动物身上提取相对较大的血液样本。获得这种样本需要科学家处理动物，这是一个劳动、时间和成本密集的过程。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）资助了一项耗资132,292美元的新研究，以验证现有的基于纸张的技术在研究海洋哺乳动物方面的应用。农业、卫生与自然资源学院设有病理生物学与兽医学系。
研究人员希望这项技术可以为研究人员提供所需的信息，他们可以使用传统方法所需血液的一小部分来研究海洋哺乳动物的健康。与5到20毫升的血液相比，干血点卡只需要几滴。
莱文说：“如果我们能减少我们所需的血容量，那将是有帮助的。”
干血斑点卡。根据NMFS许可证#21719-01和USFWS许可证#53514-20-1收集的照片（Milton Levin）
这项技术很简单：研究人员用针从动物身上抽血，在每个干燥的血点卡上滴三到五滴，然后储存起来，直到他们回到实验室测试样本。
这项技术已经在人类医学中使用了几十年；例如，从不能抽取大量血液的婴儿身上采集样本。但它还没有在海洋哺乳动物的研究中得到证实。
减少他们需要采集的血液量意味着研究人员可以花更少的时间来处理动物，这将减少动物的压力。
此外，一个研究小组采集的血液被用于解决多个研究问题的情况并不罕见。如果研究人员用这种新方法测试污染物和病原体需要更少的血液，那么一个样本就可以传播开来，以支持更多的研究。
这种方法也可以用于研究较小的动物或病得很重的动物，因为研究人员不能采集那么多的血液。例如，莱文说，研究人员可以安全地从海豹身上抽取50毫升的血液，海豹是他最经常接触的动物，但从蝙蝠或鱼等小动物身上抽取的血液要少得多。
莱文说：“对于小动物来说，你不能从它们身上得到很多血液，拥有一种只需要几滴血的技术将是一个优势。”
这项技术的另一个主要优点是它不需要冷藏。
莱文说：“这很重要，因为你可能不总是有冰箱或电。”“当我们进入现场时，有时我们就是没有，所以在滤纸上更容易。”
莱文的研究重点是灰海豹种群中的流感。他们感兴趣的是了解接触污染物，如多氯联苯、PFAS、重金属、杀虫剂或有害藻华与免疫功能之间的联系。本研究可广泛应用于其他动物种群的研究。
莱文说：“我们在灰海豹身上所做的工作几乎可以应用于任何野生动物物种，海豚、其他海豹，甚至陆地哺乳动物。”
莱文还将在这个项目上与神秘水族馆合作，从他们的康复计划中的动物身上收集样本。
关于这项技术对海洋哺乳动物研究的有用性，莱文将解决的一个关键问题是，样本能否在多年内保持完整，并产生可靠的结果。
这是海洋哺乳动物研究的一个重要考虑因素。当像2010年深水地平线石油泄漏这样的重大死亡事件发生时，科学家们希望能够回顾事件发生前收集的数据，以便更清楚地了解事件是如何影响人口的。
莱文说：“我们想知道，如果我们采集一个血点并在10年后进行分析，我们是否能在一周内得到可靠的结果。”
