他们穿着借来的迷彩服，摸索着弹药带和K2突击步枪。有些人满头白发，步履缓慢，步履蹒跚;他们的平均年龄为63岁，年龄最大的为75岁。
这是第52步兵师瑞草预备部队训练所见到的最不寻常的一批学员。黄贤锡中校带着勉强的微笑接待了他们，他非常希望他们中没有人受伤。
“我昨晚根本睡不着，”黄某紧张地笑着对其中一人说。“你的热情让我担心。”
他的关心得到了善意的笑声，但没有得到安慰。
除这两名女性外，这些退休或接近退休的人，大多数都在年轻时服过韩国的义务兵役。但几十年的锈迹正在显现。
“我不记得步枪有这么重，”62岁的Kang Shin-kwang说。
四十年前，作为一名年轻的义务兵，姜是驻扎在朝鲜边境附近的一名机枪手。但今天，正如贴在他右胸上的贴纸所示，他在高级陆军服役。
“老年军”是去年夏天由一群与军方无关的平民成立的，目前有大约500名成员，它既是老年人的社交俱乐部，也是志愿者组织。
但是，作为解决韩国低生育率影响的方案，它还有更深远的抱负。韩国的生育率是世界上最低的，这引发了人们的担忧，即军队很快就会难以填补人员空缺。
真正的演习
共同创始人崔永镇(62岁，大学政治教授)在“老军”的身后排成队形，背诵了“老军誓词”。
鉴于这个国家的人口危机，我们将做好准备，以便有一天我们可以在国家的军事储备中服役。
这不是一个噱头。在为其成员投保人身伤害保险后，该组织要求军方提供全套服务:在军营里住两晚，进行实弹射击训练。
最近从铁路行业退休的63岁的金锡范(Kim Seok-beom，音)说:“我对只是做做样子的培训不感兴趣。”“我想要在现实生活中应用。”
但这两项要求都被拒绝了，军方将参加人数限制在20人以内。
黄中校的团队在该中心的虚拟现实射击场安排了两场演习:城市战和射击。
在城市作战演习中，两支队伍——黄队和蓝队——将使用能发射数字子弹的步枪，争夺模拟城市街道的控制权。这种装备有激光传感器的防弹衣，会在穿戴者中枪时发出哔哔声。
战斗模拟是实际预备役训练的标准部分，旨在教授韩国人口稠密的城市地区所需的团队战术。
在城战赛场外，教官在分发护膝和护肘时反复提醒大家要小心。
“请不要劳累过度!”她喊道。“如果有人感到不舒服，记得去找教练。”
老龄化问题
1953年，以美国为首的联合国军司令部和北韩之间达成的停战协议使朝鲜战争停火，但没有正式结束。
在随后长达70年的对峙中，一种微妙的平衡得以维持。
除了核武器计划外，朝鲜还拥有世界上最大的常备军之一，拥有130万现役士兵和760万预备役人员。
韩国拥有世界上最强大的常规军事力量之一，向波兰、印度、阿拉伯联合酋长国等世界各国出口价值数十亿美元的坦克、导弹和战斗机。
但韩国的生育危机现在正使其军事实力复杂化。
根据现行法律，所有身体健全的韩国男性都必须在军队服役18至21个月，具体时间视兵种而定。
但是现在韩国女性一生只生0.78个孩子——远远低于维持现有人口所需的2.1个孩子——军队很快就会发现自己缺少应征者。
根据政府智库韩国国防分析研究所(Korea Institute for Defence Analyses)的数据，到2040年，韩国现役部队将从50万缩减至36万，预备役部队将从310万缩减至160万。
根据国防部去年发布的一份白皮书，军方希望通过机器人、自动驾驶汽车和基于人工智能的作战系统的技术进步来弥补这些人员短缺。
当《泰晤士报》联系到国防部置评时，国防部拒绝详细说明这些计划，但表示招募老年人不在其中。
一名发言人表示，政府只是批准了高级陆军的训练演习，“以促进爱国主义的多样化表达”。
没有战争游戏
当黄队和蓝队做好战斗准备时，教官解释说，在五分钟内击杀最多的队伍将获胜。在假街尽头的一个小地堡里，崔召集黄队讨论策略。
无论是军方的断然解雇，还是教官的焦虑，都没有让高级军队气馁。
他们向政府提出的理由很简单:即使军方试图减少对人类士兵的依赖，也没有不需要尸体的战争努力。他们可以是提供这些信息的人。
“现在的韩国老年人非常健康，因为他们用徒步旅行等爱好来打发时间，”崔说。“无论如何，在战争中被派往前线的士兵基本上都是子弹海绵。只要我们训练有素，做好了准备，我们就没有理由做不到。”
在高级军队中，大多数人的腰围都很整齐。他们缺乏爆发力，但他们用久经考验的毅力弥补了这一点。
在地堡里，黄队向敌人迂回的建议很快被拒绝了——他们将以建筑物为掩护，沿直线前进。
“无论谁枪法好，跑起来有困难，都应该呆在楼上的狙击手窝里，”崔说。
他被一位教练打断了，教练告诉他，潮湿的楼梯有滑倒的危险，因此禁止进入。
其他方面也作出了让步。通常情况下，烟雾弹会在街道中央引爆，以增加一层真实感。
黄长烨的一名副手表示:“由于潜在的呼吸道问题，我们今天不会这么做。”他身后停着一辆军方待命的救护车，车上的灯在无声地闪烁。
在战场上，黄队的策略很快就崩溃了。他们已经走到街道的一半，却被蓝队打了个措手不及，蓝队决定向他们发起猛烈的闪电战。
崔俯卧在草地上，开了两枪，他的步枪每次命中都会震动。然后，他做了一个战斗滚，与一名蓝队队员面对面，后者近距离击中了他的胸部。
“我死了吗?”崔问。他的背心发出“是”的哔哔声。
他的射手接着向他的队友移动。
“对不起，我必须射门，你们是黄队!”杀害崔某的凶手一边扣动扳机，一边痛苦地大喊。倒下的队友垂头丧气地走向出口。
当蓝队大获全胜时，死者们聚集在一旁。
更大的目的
从对球队的忠诚中解脱出来，他们拿着步枪摆姿势合影。
“太有趣了，”72岁的“蓝色队”队员金成元(Kim Sung-won，音)微微出汗。“我很有信心能在现实生活中做到这一点。”
是因为老师的溺爱和过分关注吗?或者多次请求大家不要跑步?
当老兵们离开VR射击场时，很明显，尽管他们要求进行真正的军事训练，但他们被给予了一次老年人的实地考察。崔顺实认为，VR射击场“只不过是一场电脑游戏”。
尽管如此，成员们还是严肃地谈到了他们更大的目标。
“我们这一代人尤其意识到人口危机，”金石范(Kim Seok-beom)说。“我们的孩子都30多岁了，但似乎有60%的人没有结婚或生孩子。在我的同龄人中很少听到有孙子的事。”
他们中的许多人都受到了像这位65岁的乌克兰志愿者这样的故事的启发，这位志愿者报名参加了对抗俄罗斯的战争。
“在报效国家这件事上，没有年龄和性别之分，”前机枪手康说。“的确，我们可能无法做对体力要求很高的事情，但我们完全有能力保卫我们的社区或建造防御工事。”
72岁的金成元(Kim Sung-won)表示同意。
“如果发生战争，我们当然会自愿参军，”他说。“不然我们为什么要这么做?”
他们说，驱使他们的是一种公民责任感和老年人的牺牲精神，而不是军国主义的民族主义。
“核心思想是，随着我们的社会老龄化，我们拒绝仅仅依靠政府，因为我们仍然可以为社会做出贡献，”崔说。“让年轻人做他们自己的事，让我们替他们分担一些负担。”
他相信，该组织可以说服军方明年提高赌注——给他们提供与实际预备役军人同等的训练方案，包括实弹射击。
另外，他们正在计划自己的20公里长的徒步旅行，以增强他们的体能。-洛杉矶时报/论坛报新闻服务
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