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发出荧光红色的致命转基因蚊子将前往澳大利亚海岸。
英国Oxitec公司向澳大利亚基因技术监管机构提交了一份申请，要求批准在昆士兰州释放基因编辑的埃及伊蚊，这种蚊子携带登革热和黄热病。
但这些蚊子只会对自己致命。Oxitec公司的昆虫会传递一种DNA变异，在雌性幼虫发育成嗜血的叮咬者之前杀死它们。另一种基因用一种从珊瑚中借来的红色荧光标记来标记蚊子，以便识别。
周二，Oxitec宣布与CSIRO合作，在澳大利亚成立一个分支机构，以创造更多的基因编辑生物，旨在减少不受欢迎的昆虫数量。
他们已经在研究亚洲虎蚊的基因编辑版本，这是另一种具有攻击性的致病物种，威胁着渗透到澳大利亚大陆。
这种方法是如何工作的，有什么值得关注的，以及dna调整后的蚊子将如何到达这里？
事实上，你有机会亲自孵化它们。
每年大约有一百万人死于蚊子传播的疾病。一位研究人员估计，蚊子杀死了世界上一半的人。（更可能是20分之一。）
包括洪水和热浪在内的气候变化引发的极端天气事件正在加剧疟疾和登革热的爆发。蚊子也在进化以抵抗杀虫剂。
这就是为什么牛津大学成立的Oxitec公司开发了一种自我限制的蚊子，或者他们称之为“友好的”埃及伊蚊，这是一种通过奴隶贸易传播到世界各地的撒哈拉以南物种。该物种传播登革热和黄热病，基孔肯雅热和寨卡病毒。
Oxitec的蚊子经过编辑，携带一种实验室设计的基因，这种基因基于大肠杆菌、果蝇、白菜环蛾和疱疹病毒中的DNA元素。（该基因并不编码大肠杆菌或疱疹病毒，而是受到它们DNA微小结构序列的启发。）
当经过改造的雄性蚊子与野生雌性蚊子交配时，这种基因会传递给它们的后代，使蚊子细胞中含有一种名为tTAV的蛋白质。
这种蛋白质是无毒或有害的，但幼虫细胞中充满了tTAV，它们不能产生其他重要的蛋白质，最终死亡。
这种基因只会杀死雌性蚊子，而雌性蚊子会咬人并传播疾病，因为它们需要血液来滋养它们的卵。不咬人的雄性会继续活下去，把致命的基因传给下一代。
巴西登革热肆虐的社区已经招募了Oxitec蚊子。该公司在圣保罗的一家“蚊子工厂”生产蚊子卵，并将它们装在盒子里运往蚊子肆虐的社区的企业和家庭。
下一部分就像饲养海猴：你只需要加水，蛋就孵化了。几百只无害的雄性蚊子从每个盒子里产卵，开始它们的工作，减少周围一公顷的蚊子数量。
一些城镇报告说，埃及伊蚊的数量因此下降了96%。
Oxitec方法的一个优点是，雄性蚊子是雌性寻找的精确导弹，不像“雾化”或大面积喷洒杀虫剂的钝器。
Oxitec的首席战略官尼尔·莫里森说：“我们的方法让蝴蝶和蜜蜂等其他有益的昆虫完全不受伤害。”“以蚊子为食的鸟类或蝙蝠等捕食者也完全没有受到伤害。”
CSIRO卫生和生物安全主任布雷特·萨顿博士说，另一个优势是转基因蚊子不会在野外独自生存。
他说：“它不像一个基因改变的物种，它会无限地携带这种基因。”“这种基因只被雄性蚊子遗传，所以每一代它都会减半，因此它不会持续超过固定数量的世代。”
但也存在一些初期问题。
一个独立研究小组在2019年发表的一篇有争议的论文发现了一些令人不安的事情：在巴西的一项试验中，野生种群遗传了转基因蚊子的基因组片段。
当时，Oxitec的方法同时针对雄性和雌性幼虫。尽管携带了致命基因，但仍有3%至5%的后代存活了下来。这篇论文引发了人们的担忧，即幸存下来的蚊子可能会适应Oxitec的方法，甚至创造出对杀虫剂更有抵抗力、更容易传播疾病的杂交昆虫。
这种猜测是没有根据的——这篇论文没有测试这种抗性——但却引发了诸如“失败的转基因蚊子控制实验可能增强了野生昆虫”之类的头条新闻。
这篇论文很快就受到了一系列科学和编辑方面的担忧，包括报告中提出的许多问题都没有数据支持。（Oxitec的蚊子对杀虫剂更敏感。）
莫里森说：“那篇论文多少有些不可信。它还描述了第一代友好蚊子的一个版本。现在是第二代蚊子，没有雌性存活。所以同样的问号不适用。”
但是，这一事件确实强调了对释放转基因昆虫产生不信任和怀疑情绪的风险。2018年，在佛罗里达群岛的一个社区，65%的居民投票反对Oxitec公司的蚊子试验释放。
然而，其他社区投了赞成票，莫里森表示，Oxitec最终“被想在自家前院放置鸡蛋盒的家庭超额认购”。
莫里森和萨顿首先考虑的是与当地人合作，他们将托雷斯海峡视为澳大利亚Oxitec蚊子试验的潜在发射台。
萨顿说：“当没有与这些社区进行公开、诚实的对话时，往往会出现反弹。”“我们不想违背社区的意愿来推动这件事。”
Oxitec和CSIRO已经在研究亚洲虎蚊的种群抑制版本，以配合现有的转基因埃及伊蚊雄性。这两种都是澳大利亚的入侵物种。
萨顿说：“我们认为现在有机会控制托雷斯海峡的蚊子。”“亚洲虎蚊可以很容易地扩展到澳大利亚大陆。
“拥有一项可以应用于即将到来的入侵的技术是很有价值的。”
