爱尔兰航空公司(Aer Lingus)上周有了一件值得庆祝的事情:该公司请来了乡村歌手内森·卡特(Nathan Carter)，计划明年夏天推出一条从都柏林到田纳西州纳什维尔的新航线。航空公司利用名人宣传新航线并不罕见。但爱尔兰航空公司(Aer Lingus)等航空公司一直警告称，都柏林机场每年3200万名乘客的限制正在阻碍增长，推高机票价格，损害旅游业，限制选择。
那么，面对这种情况，明年它将如何让乡村球迷飞到奥普里大剧院呢？或者去北美其他地方?通过削减到欧洲的短途航线，并将运力转移到跨大西洋航线，这是该公司迫切希望发展的业务之一。这可能会限制任何想要飞往欧洲的人的选择，许多爱尔兰人都在那里度假。
这也会给那些想要与爱尔兰航空公司争夺都柏林和纳什维尔之间业务的美国航空公司敲响警钟，因为他们没有选择削减短途航线的权利。这一限制或任何强制执行措施违反欧盟-美国开放天空协议(该协议允许来自两个司法管辖区的航空公司公平和平等地进入对方的机场和市场)的可能性在本周浮出水面。
美国航空协会（Airlines for America）正寻求加入当地航空公司瑞安航空（Ryanair）和爱尔兰航空（Aer Lingus）在高等法院提起的诉讼，反对监管机构对都柏林机场（Dublin Airport）的航空公司实施座位限制，以确保它们遵守上限。该组织辩称，这违反了欧盟与美国之间的协议。
该协会负责国际事务的高级副总裁基思?格拉茨(Keith Glatz)指出，如果所谓的中性上限导致“竞争损害或竞争歧视”，那么美国航空公司就有理由向本国政府提出公平贸易行为申诉。这可能最终导致华盛顿方面采取措施，比如禁止爱尔兰航空公司进入美国。
但格拉茨警告说，没有人认为情况会发展到那个地步。事实上，他表示，有理由相信，爱尔兰和美国政府以及欧盟委员会(EU Commission)之间能够找到解决方案。他说:“我们一直与爱尔兰各级政府和委员会保持联系。”“我们相信正在取得良好进展。”
目前，没有一家航空公司——爱尔兰航空公司、瑞安航空公司或任何美国或海外航空公司——明年可能会在都柏林机场获得额外的起降时间。本周，航空业监管机构爱尔兰航空管理局(IAA)宣布，将在2025年夏季(从3月底到10月)将航空公司的座位限制在2520万。
这将使明年夏天可供乘客使用的座位减少约100万个。当局已经设定了从本月晚些时候到3月的最多1440万个座位。当局这样做是基于每年3200万乘客的总体上限。
国有机场运营商爱尔兰机场管理局(DAA)的首席执行官肯尼?雅各布斯(Kenny Jacobs)坚称，尽管该上限适用于该公司的业务，但该公司不能合法地阻止飞机在都柏林降落或阻止乘客登机。因此，限制航空公司活动以确保遵守乘客上限的唯一方法是限制可用的起飞和降落时段。唯一能做到这一点的机构是IAA，它有权根据欧盟规定分配这些时段。
IAA谨慎地澄清，它并没有强制执行规划条件。相反，它只是在做出决定时考虑到这些因素，并在DAA在协调委员会会议上提出建议，该委员会建议当局在分配机场时段时应该施加哪些限制(如果有的话)。
但最终的结果仍然是，为了确保遵守一个国家机构（委员会Pleanála）对第二个国家组织（DAA）施加的规划条件，第三个国家机构（航空管理局）必须限制许多私人公司，即使用机场的航空公司的活动。
当局未来12个月的限制是3920万，而不是3200万。这是因为航空公司并不是每架航班上的每个座位都卖光了，而且都柏林每年要处理数百万从一个航班转到另一个航班的乘客(所以不要从机场的前门进出)。规划者的上限并不适用于他们，因为这是为了控制附近道路的交通，而不是通过都柏林的终端。
在不久之前，3200万人次的客流量还会创下纪录，但都柏林的客流量可能远远超过这个数字。本周IAA的声明指出，“规划条件仍然存在，并且将可用的插槽容量限制在物理基础设施的容量以下”。
此外，它还补充说，如果没有上限，航空公司不仅将保留去年夏天的所有座位，而且当局还将能够满足所有新运力的要求。但是，尽管上限仍然存在，但监管机构表示，这方面的空间“非常小，如果有的话”。与此同时，IAA承认，明年夏天，航空公司对都柏林机场的空间需求将“大大超过2520万个座位上限”。
简而言之，都柏林机场有更多的可用空间，航空公司想要填满它，但规划者规定的每年3200万乘客的限制意味着IAA无法满足他们。实际上，这意味着没有新的进入者，也没有“特别”的额外航班来满足需求高峰。
从今年夏天开始，该机场将减少100万个座位，这意味着那些已经在使用该机场的乘客将面临座位减少的前景。IAA表示，在2025年分配舱位时，今年夏天将优先考虑运营舱位5周或更长时间的航空公司。
但这并不能让航空公司满意，尤其是爱尔兰航空公司和瑞安航空公司，这两家公司是机场最大、最重要的航空公司。瑞安航空的首席执行官Michael O’leary直言，IAA的举动是非法的。他补充道:“欧洲法院会将其否决。”
瑞安航空在回应爱尔兰航空管理局关于夏季航班安排的决定草案时警告称，该公司在都柏林机场的现有机位是“宝贵的权利”。它表示，IAA没有法律依据来干涉这些权利，而且“声称要消灭既得权利”，这是越权行为。
瑞安航空、爱尔兰航空和DAA已经要求高等法院审查当局今年冬天的航班分配。他们可以在12月3日审理此案时使用同样的程序来挑战夏季裁决。奥利里证实，他的公司已经指示其律师这样做。
爱尔兰航空公司也坚持认为，国际航空管理局对其夏季航班安排的决定没有依据，但表示正在评估其法律选择。尽管爱尔兰航空公司比瑞安航空公司更为克制，但如果它不挑战当局的最新决定，对大多数业内人士来说，这将是一个重大意外。
虽然没有人能预测结果，但大多数观察人士认为，爱尔兰法院将把这一问题提交给欧洲，因为它涉及欧盟的监管规定，并对欧盟与美国的航空旅行条约产生影响。这是有先例的。今年早些时候，面对美国航空公司成员捷蓝航空(JetBlue)的抗议，荷兰放弃了限制阿姆斯特丹史基浦机场运力的提议。捷蓝航空在都柏林也有业务。
出于各种环境原因，荷兰当局希望限制史基浦机场的活动，包括限制噪音。欧盟委员会称赞这一转变是消费者的胜利，并告诉媒体，如果荷兰坚持下去，它将进行干预。
到目前为止，爱尔兰政府一直避免直接干预机场限额争端，尽管大多数旅游业人士认为政治解决方案是解决问题的唯一途径。英国交通部长埃蒙?瑞安(Eamon Ryan)一直表示，他不能干涉规划过程。
但这可能需要几年的时间，DAA在10个月前向机场规划机构芬加尔县议会申请将上限提高到4000万。芬格尔寻求有关该申请的进一步信息，DAA将于下个月提供这些信息。任何决定几乎都必然面临上诉。
格拉茨说，他对政界人士能够解决这个问题持乐观态度，尽管他认为这可能需要几个月而不是几个星期的时间。他认为，无论部长或政府对规划进程持何种立场，他们都不能无视共和国根据欧盟-美国条约所承担的义务。他说：“你不能对条约职责撒手不管。”
奥利里认为，有一个更快的解决方案。瑞安航空希望部长能指示IAA批准所有航空公司的机位请求，并表示根据《航空管理法》第10条，该部长可以这样做。然而，运输部坚持认为，这种权力只允许瑞安就一般政策给出指示，而不能扩展到具体的行动。
瑞安的内阁同僚，包括爱尔兰总理西蒙?哈里斯(Simon Harris)和他的前任利奥?瓦拉德卡(Leo Varadkar)，都表示应该取消这一上限，但除此之外，他们自己没有采取任何措施。目前认为可能在几周内举行的大选是否会改变这种状况，取决于谁接替现任部长。
与此同时，任何想要寻找廉价夏季机票的人，或者计划明年春天前往爱尔兰参加三场客场六国比赛之一的人，都应该早点预订——因为在这个阶段，机票价格似乎没什么可唱的。
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