EVART,密歇根州。-(美联社)-艾莉森·史密斯凝视着奥西奥拉县集市内几乎空无一人的奶牛场，这里曾经熙熙攘攘的青少年和学龄前儿童准备展示他们珍贵的动物，但现在却异常安静，因为一种看不见的病毒再次干扰了他们珍视的夏日仪式。
16岁的史密斯来自密歇根州大急流城地区，在过去的一年里，他投入了大量的时间来准备两只小母牛，长荣和完美，以参加博览会的比赛。但就像全国数百个集市一样，最近爆发的禽流感正在哺乳动物中蔓延，迫使作为夏季集市标志的牲畜比赛发生重大变化，或者干脆取消。
“正常情况下，我们这里有100万头牛，”史密斯说。“很多人在牛奶棚里聊天，聊得很开心。”
自从今年3月以来，禽流感疫情已经蔓延到美国13个州的数百万家禽和近200头奶牛，各州加强了对奶牛的限制。今年也有十几名农场工人被感染，他们都有相对轻微的症状。
根据联邦疾病控制和预防中心的说法，禽流感病毒对人类的风险仍然很低。
该病毒进一步加剧了已经受到大流行破坏的企业的压力，导致数百万美元的损失和工人裁员。密歇根州最大的鸡蛋生产商Herbruck 's Poultry Ranch在其农场爆发禽流感后解雇了近400名员工。
它也破坏了长久以来的家庭传统，比如史密斯所珍视的传统，他在集市上展示小母牛、奶牛、猪和奶牛已经有十年了。
“不幸的是，这将是我第二年因为2020年的COVID而无法展示。然后是今年的禽流感。”
当奥西奥拉4-H协调员雅各布·斯蒂格(Jacob Stieg)发了一封电子邮件，详细说明该州对在集市上展示哺乳期牛的限制时，史密斯的反应是，“哦，我的天哪。这又是一个我无法展示的年份。”
“这真的有点可悲。我非常想念它，想念我们在这个谷仓里创造的所有回忆，”史密斯指着去年她养的奶牛“非凡”(Extraordinaire)现在已经空无一人的牛栏补充道。一年前，她在距离底特律西北不到三小时车程的展会上获得了最高冠军奖。
“我试着往好处想，”她说。“我真的找不到。”
密歇根州是受影响最严重的州之一，有两名农场工人被感染，27头牲畜受到影响。
密歇根州下令采取严格的检测和公共卫生措施，包括禁止展出泌乳奶牛和怀孕最后两个月的奶牛，直到密歇根州的奶牛连续60天没有出现新的禽流感病例。所有其他的牛必须在7天内检测呈阴性，然后才能展示。
密歇根州立大学推广部的4-H乳制品科学教育家肯德拉·范·奥德(Kendra Van Order)说，这些限制并没有完全禁止奶牛在集市上表演，但该州的一些人选择取消比赛。
其他州的集市已经做出了改变，试图减少流感在牲畜或人之间传播的机会。
在爱荷华州、威斯康辛州和明尼苏达州等一些州，哺乳期奶牛仍然可以参加集市，但前提是它们在到达集市前一周有流感检测呈阴性的证据。
明尼苏达州博览会上的“出生奇迹中心”为了预防禽流感，将产牛和新生牛犊排除在受欢迎的展览之外。爱荷华州博览会取消了两个景点，一个是挤奶厅，另一个是“我挤了一头奶牛”的体验，让人们与泌乳的奶牛互动。
今年7月，疾控中心建议展会参展商和组织者采取措施保护牲畜和人，包括限制动物在展会上的时间，尽可能避免与动物直接接触。此前，美国农业部强调了检测和生物安全措施。
范·奥德(Van Order)在密歇根州立大学(Michigan State)担任展会协调工作，她从小就在地方、州和全国集会上展示肉牛和羊。她说，照顾牲畜需要每天承担责任，“无论下雪、下雨，还是生病。”
凡·奥德说，拥有和展出牲畜“教会年轻人关心自己以外的东西”。“这里面有很多东西。那种想要有竞争力，想要做自己真正喜欢做的事情，想要有机会却可能没有的动力，会让人非常心碎。”
但范·奥德尔说，生活的一部分就是处理失望。她和她的团队与全州各地的博览会合作，制定了一份当地博览会可以提供的替代活动清单，以取代传统的展览。其中包括智力竞赛碗、摄影比赛和录制表演技巧。
史密斯指出，虽然替代性活动有助于将竞争对手聚集在一起，但这“不一样”。年轻人可以参加4-H活动，直到19岁，离她的年龄只有几年了，史密斯希望2025年能有所不同。
“我不确定明年会发生什么。我想他们会对如何处理乳制品有更好的想法，希望他们会让我们回来，但可能要到明年左右，”她说。“所以，就像COVID一样，我不知道明年会发生什么。”
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卡佩莱蒂在密歇根州兰辛报道。
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