夏天开车在5号州际公路上穿过金州的中心地带，几乎不可能错过一辆辆从收获直接运到生产的西红柿卡车。
然而今年，由于利率上升、通货膨胀和严重干旱，农民的利润被切成小片，番茄种植减少了。虽然种植番茄的成本持续上涨，但最终也会对消费者的钱包造成冲击。
通常从7月开始，一直到10月，加州的农民都在忙着采摘西红柿——大型机器将果实挖起，从大部分葡萄藤上摘下，然后迅速将它们倒进卡车后面。这些卡车立即从农场开到加工厂，在那里，货物每天24小时接受检测、清洗和加工，所有这些都在离开农场的几个小时内完成。
“在美国消费的加工番茄产品中，95%都来自加州中央谷，”加州番茄种植者协会主席兼首席执行官迈克·蒙特纳站在收获本季度最后一批番茄的农场上说。“主要是我所代表的种植者的番茄……去买你在超市看到的番茄酱、披萨酱和零售酱。”
加州番茄种植者本季度的产量低于预期。今年1月，CTGA的目标是生产1,220万吨番茄。今年5月，这一数字被下调至1,170万吨，而现在，随着种植季节即将结束，蒙特纳说，实际数字将低于这一数字。
“我们最终将在105,1040万吨左右结束，”蒙特纳告诉CNN，估计这将比他们今年的早期预测少14%。“我们没有达到我们预期的收益，也没有达到7、8年前的历史收益。我们的产量处于持平甚至下降的状况，这在很大程度上是由于天气和种植番茄的密集程度。”
Montna说，这是CTGA连续第四年表示，生产数字低于他们希望的水平。他指出，这是该行业有史以来最低的库存，这是在新冠肺炎大流行的紧张日子里，对他们的产品的需求飙升之后。除此之外，蒙特纳还说，与去年相比，今年一吨西红柿的价格上涨了24%，但通胀吞噬了大部分涨幅。
农民Aaron Barcellos和他的家人种植番茄已经25年了，但是他们把通常用来种植番茄的面积从2000英亩减少到了500多英亩。这2000英亩土地在这个季节被休耕。蒙特纳说，CTGA的每位农民目前都有一些土地休耕，因为没有足够的水来种植他们想种的所有作物。
“这就像拥有第二套房子，却试图把它租出去，”巴瑟罗在谈到自己的闲置土地时说。“如果你没有租客，你仍然有所有的固定成本……但你并没有从中获得收入。”
但对农民来说，水是王道，没有足够的资源，就不得不放弃一些东西。
巴塞洛和他的兄弟、儿子和侄子是a - bar AG企业的合伙人，他解释说:“由于干旱，我们的水供应不足，所以我们一开始种植的土地面积较低。”“在干旱期间，我们的水价涨了三到四倍。它的成本是现在的四倍，而且你还在努力把它种在你要和世界上其他地方竞争的作物上。”
随着干旱在西部越来越频繁地发生，巴塞罗面临着多年来根本得不到任何水资源分配的局面，因为没有足够的水供人们使用。他第一次面临没有水分配的一年是在2014年。今年，他说他们“在我们的联邦土地上没有分配到任何水。”
巴瑟洛斯来自一个农民家庭。他在中央谷长大，目睹了农业不断适应更艰苦的条件。
“我们看到……夏季的连续更热，更极端的冷暖之间，我不知道平均年份是什么了，”他说，并补充说，产量的下降是由于番茄植株受到这些温度波动的干扰。“这在很大程度上是由于气候变化。”
但这不仅仅是水，巴瑟罗称之为“头号有限资源”。农民在燃料和化肥上的花费也在增加，这些增加的成本会反映在消费者价格上。巴瑟洛斯说，五年前种植一英亩番茄的成本约为3500美元。今天，它的价格将超过5000美元。
巴瑟洛斯说:“尽管今年的西红柿价格创了历史新高，但加州没有一个农民在西红柿上赚到钱。”“消费者在商店里看到的通胀价格和食品价格都在上涨?嗯，我们看到同样的事情发生在我们的农场层面。”
事实上，消费者已经感觉到价格上涨对他们的钱包造成了冲击。根据美国农业部的数据，与2021年相比，加工水果和蔬菜的价格预计将在2022年上涨10%到11%。
巴瑟洛斯说，许多农民正被迫放弃种植西红柿，因为这是一种需要大量劳动力的难以种植的作物，而当价格压力飙升时，风险回报比对农民不利——尤其是考虑到他们种植的其他一些作物赚得更多，而且劳动力密集程度也低得多。
巴瑟洛斯说:“我们对种植西红柿有一种感情上的依恋，因为它是我们最早种植的作物之一。”他补充说，他认为西红柿是一种伟大的产品。“这里有一种家的感觉。这里有一种社区和家庭的感觉。”
在这一点上，他的家庭经营正在考虑是否该从其产品阵容中淘汰番茄。
巴瑟洛斯说:“现在，我们明年没有预定种植番茄的土地。”他补充说，“除非番茄的价格达到我们认为有机会赚钱的水平，否则我们将用那些开放的土地做些别的事情。”
虽然这个季节已经接近尾声，但人们已经在为新的作物年制定计划，因为农民们必须很快决定是否计划再次种植西红柿，因为全球经济预测就像天气一样不明朗。
“我们从12月底开始在某些情况下播种西红柿，”蒙特纳解释说。“所以，在我们了解完整的降雨情况之前，我们必须开始播种，承诺种植西红柿。”
除了短期需求之外，加州的许多种植者呼吁该州寻找更多的方法，最大限度地利用不管下什么雨。
“我们需要更多的存储空间，”蒙塔娜说。“让我们在稍微湿润一点的时候捕捉更多，这样我们就可以度过更加干燥的时期。”
巴瑟洛斯认为，这个问题的范围更广，因为他认为，农民越来越难以与来自其他国家的农产品保持成本竞争力。
巴瑟罗说:“我们越是依赖非美国种植的食物，我们就越需要担心。”他补充说，这些来源可能并不总是在美国市场上可以买到，这些产品也不可能按照消费者习惯在杂货店里找到的相同标准种植。“除非我们开始真正支持超市的这些选择……并开始购买我们在加州生产的成本，我们将把企业赶出加州，而不只是农民。”
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