拜登总统面临着越来越大的压力，要求他退出连任竞选，因为人们越来越担心他是否有能力击败唐纳德·特朗普，并在赢得第二任期后最终完成这项工作。
有资格竞选第二个完整任期的总统选择不这样做是罕见的，而且在如此接近选举的时候发生这种情况也是前所未有的。但有几位在任总统在可以参选时选择不参选(不包括那些已经两次当选并遵守乔治·华盛顿(George Washington)建立的将自己限制在两届任期的传统的总统)。清单包括:
詹姆斯·波尔克(1844年当选)
詹姆斯·布坎南(1856年当选)
卢瑟福·海斯(1876年当选)
西奥多·罗斯福(1904年当选)
卡尔文·柯立芝(1924年当选)
哈里·杜鲁门(1948年当选)
林登·约翰逊(1964年当选)
其中，波尔克和海耶斯承诺只担任一届总统(后者是因为他说，这将更好地服务于他宣布的推动公务员制度改革的意图)。在2020年总统竞选期间，拜登宣称他是新一代领导人的“桥梁”和“过渡候选人”，但没有明确承诺只担任一届总统。
罗斯福在威廉·麦金利去世后就任总统，当时他已经担任了几乎两届总统。布坎南、柯立芝、杜鲁门和约翰逊在他们的竞选前景中只是看到了不祥之兆。
当然，其他几位总统的任期都是由选民决定的。可以说，如果拜登在民主党全国代表大会上正式获得党内提名之前结束竞选活动，他将完全属于另一类。约翰·泰勒、米勒德·菲尔莫尔、富兰克林·皮尔斯、安德鲁·约翰逊和切斯特·亚瑟没有竞选第二任期(如果他们在现任总统去世后就职，则没有竞选第一个完整任期)，因为他们未能赢得本党的提名。在这些人中，皮尔斯是唯一一个像拜登一样，已经凭借自己的力量当选的人。
总统在现阶段退出连任竞选的决定不仅会给选举进程带来麻烦，还会使总统过渡工作复杂化。根据1963年总统过渡法案及其修正案规定的最后期限，这一过程应该已经在进行中。到目前为止，各机构应该指定职业雇员担任过渡主管，总务管理局应该向国会报告过渡活动。党代会结束后，总务厅会向主要政党候选人提供办公室，以便进行交接计划。
这个过渡过程在最近的选举中受到批评，国会已经通过了几项法律来更新和改进它。这些措施包括努力改善国会的监督，以及在选举结果长期不确定的情况下允许多名候选人获得过渡资源。
如果拜登退出，这一过程将面临不同寻常的考验。通常，在与现任总统的竞争中，过渡计划主要集中在挑战者身上，因为挑战者的团队通常缺乏组建政府的经验，而且可能包括对管理行政部门的法律法规了解有限的工作人员。如果拜登退出这次选举，他的继任者将是在最高职位上经验较少的候选人。特朗普将是已知的——如果不可预测的话——数量。这意味着职业联邦雇员将对他的政府人员配置和行政部门运作的方式有所熟悉，但他们将再次为一位盟友密谋将公务员政治化的总统服务。
要实现这种情况，特朗普必须首先加入一个高级俱乐部。有四位前总统在选举失败后努力重新当选:马丁·范布伦(1844年和1848年)、格罗弗·克利夫兰(1892年)、西奥多·罗斯福(1912年)和赫伯特·胡佛(1940年)。只有克利夫兰成功了。
