【编者按】冬至，这个古老而神秘的天文节点，不仅是北半球黑夜最长的时刻，更是人类文明中跨越千年的希望图腾。当斜阳在下午四点早早沉入地平线，当冬日的寒意裹挟着漫长的黑暗，冬至悄然带来转折的密钥——从这一天起，白昼将如破茧般逐日舒展，光明开始收复失地。从英国巨石阵的第一缕晨光，到爱尔兰纽格莱奇墓室被精准点亮的17分钟奇迹；从康沃尔蒙托尔节的面具游行，到布莱顿海滩燃烧钟表的火焰仪式，人类用仪式与火焰对抗严寒，以庆典迎接太阳的“重生”。这不仅是地球公转轴上一次冷静的角度偏移，更是深植于集体潜意识中对光明的永恒渴盼。让我们跟随这篇解读，探寻至暗时刻背后那些关于时间、天文与文明庆典的温暖秘密。
受够了下午四点就天黑的日子吗？好消息是，过了周日，白昼将开始慢慢变长。
12月21日标志着冬至的到来，这是一年中白昼最短、黑夜最长的一天。
在伦敦，日照时间大约只有8小时，比夏至日短了49分钟。
冬至的确切时刻将在英国时间下午3点03分到来，但大多数人会庆祝一整天。世界各地许多文化都有围绕冬至设立的节日与庆典。
这也意味着，从12月22日星期一开始，北半球的白昼将一天比一天长，这种趋势会一直持续到六月下旬。
根据天气预报网站《老农历书》的数据，日照时间的增加起初微乎其微，每天仅多出几秒钟，但会稳步增长，到三月时，每天将延长约三分钟。
具体能“赚到”多少光明，取决于你在地球上的位置。
什么是冬至？
冬至也被称为耶鲁节，是对光明的礼赞，也象征着太阳的“重生”。
在天文历法中，它标志着冬季的第一天；而在气象学家和科学家用来追踪和比较季节的气象历法中，此时冬季已过去三周。
从科学上讲，冬至是一年中地球倾斜角度最极端（倾向或远离太阳）的时刻。
这种倾斜导致南北半球接收到的阳光量差异巨大，昼夜长度也最为不均。
在北半球冬至时，地球上半部分倾斜远离太阳，从而形成了一年中最短的白昼和最长的黑夜。
与此同时，在夏至时，北半球倾向太阳，形成了一年中最长的白昼和最短的黑夜。夏至通常落在6月20日至22日之间。
然而，由于地球绕太阳的轨道是椭圆形的，二分点（春分、秋分）和二至点（夏至、冬至）的日期并不固定。
什么是分点？
在春分和秋分时，地球的自转轴与其公转轨道对齐，使得两个半球获得等量的阳光。
在分点这一天，昼夜时长几乎相等——这正是“equinox”（分点）一词的由来，它源自两个拉丁词，意为“平等”和“黑夜”。
如果说至点开启了夏季和冬季，那么分点则标志着春季和秋季的开始。
日期为何会变动？
分点和至点的日期之所以变化，是因为现代公历的一年长度，与地球绕太阳公转一周的实际时间并不完全吻合。
这意味着分点和至点的时间会与公历日期逐渐产生偏差，每年冬至时刻大约会比前一年推迟六小时。
最终，这种延迟累积到一定程度，就会导致冬至落在不同的日期上。
为了让历法与地球公转轨道重新同步，我们每四年引入一个闰日。
当闰日出现时，分点和至点的日期又会向前调整。
在英国和爱尔兰如何庆祝
冬至庆典在世界各地已延续了数千年。
这是英格兰遗产委员会允许公众近距离接触巨石阵石圈的关键场合之一。
往年，大批人群会聚集在威尔特郡索尔兹伯里平原的巨石阵，观看通常在早上八点过后升起的日出。
巨石阵的建造与仲夏日出和仲冬日落的方位对齐，据信人们在那里庆祝至日已有数千年历史。
公众也会聚集在爱尔兰米斯郡的纽格莱奇古墓遗址。
这座由大型圆形土丘和内嵌石砌通道组成的纪念碑，每年都会因阳光从入口上方一个被称为“屋顶箱”的小开口射入而被照亮。
墓室会被照亮17分钟，这一奇观吸引公众亲临现场观看。
在康沃尔郡的彭赞斯，冬至的标志性活动是一年一度的蒙托尔节。
该节日起源于2007年，旨在复兴已有数百年历史的康沃尔传统仲冬习俗，包括人们身着戏服和面具进行表演，并在天黑后举行穿越主城区的游行。
通常，在南海岸的布莱顿会举行“燃烧时钟”游行。不过，该活动在2025年将暂停，计划于2026年回归。
游行中，当地人手持自制的纸和柳条灯笼穿过城镇，最后将它们扔到海滩的篝火上。
