在唐纳德·特朗普总统第二任期开始两周后，就在他赦免了数百名国会大厦骚乱者几天后，特朗普任命负责司法部的官员提出了一个广泛的要求。他们希望获得数千名FBI员工的名单，这些员工参与了调查2021年1月6日对美国国会大厦的袭击。
担心大规模解雇，或者更糟的是，被他们帮助起诉的人报复，一组特工匆忙寻求一个可以在法庭上阻止政府的法律团队。著名的道德律师诺姆·艾森（Norm Eisen）现在领导着针对特朗普政府的数十起诉讼，他在几小时内同意与资深举报人律师马克·扎伊德（Mark Zaid）一起无偿代表这些特工。为了增加火力，两人还联系了总部位于芝加哥的大型律师事务所温斯顿（Winston & Strawn），该事务所有为与特朗普第一届政府对抗的个人和组织提供无偿代理的历史。
但据三位知情人士透露，温斯顿拒绝代表FBI特工。他们补充说，这是温斯顿连续拒绝的几起案件之一，这些案件将使该事务所与一位公开报复的总统对立。
十几位律师和非营利组织领导人告诉ProPublica，美国一些最大的律师事务所拒绝代表挑战特朗普政府的客户，而其他事务所则试图避免任何特朗普可能视为敌人的客户。这包括愿意支付事务所高昂费用的客户，以及接受无偿代理的客户。大型律师事务所还拒绝承接涉及环境保护、LGBTQ+权利和警察问责的法律工作，或代表在特朗普对“深层国家”的战争中被清洗的当选民主党人和联邦雇员。倡导组织表示，这开始阻碍他们挑战特朗普政府的努力。
在特朗普签署一系列旨在惩罚顶级律师事务所与其对手旧有联系的行政命令后，他们的恐惧加剧了。但正如温斯顿事件所示，大型律师事务所几乎在他重新掌权的那一刻就开始回避某些客户。尽管总统在这些行政命令的初始法庭挑战中全部败诉，美国顶级事务所仍然高度警惕。
“总统的政策正在按设计发挥作用，”美国律师协会（ABA）在6月对政府提起的诉讼中表示。“尽管联邦法官一再裁定律师事务所命令明显违宪，但曾经自豪地为众多事业（包括ABA支持的事业）贡献数千小时无偿工作的律师事务所已经退出此类工作，因为政府不赞成。”
诉讼称，律师协会本身也难寻代理。一家自1980年代以来代表该协会处理与ABA法学院认证相关诉讼的未具名事务所“不再愿意代表ABA在任何针对或可能对抗政府及其政策的诉讼中”。按收入排名全球第六的公司律师事务所盛德（Sidley Austin）自1989年以来至少在五起诉讼中代表ABA处理其认证实践。
ABA和代表该协会起诉政府的Susman Godfrey拒绝置评。温斯顿、盛德和白宫未回应书面提问。
特朗普对大型律师事务所的不满部分源于其在阻止他第一任期议程中的作用。在他针对与民主党关系密切的Jenner & Block事务所的行政命令中，他抨击该事务所“滥用无偿实践从事破坏正义的活动”。另一家事务所WilmerHale是前特别检察官罗伯特·穆勒（Robert Mueller）在领导俄罗斯干预调查前后工作的地方。
这些行政命令禁止为这些事务所工作的律师进入他们代表客户的联邦建筑，终止了这些事务所的政府合同，撤销了合伙人的安全许可，并要求政府承包商披露是否与目标事务所有合作。特朗普的首批目标之一Perkins Coie在“几小时内”开始失去业务，其诉讼称。叫停针对WilmerHale行政命令的法官写道，该事务所“面临严重损失，其生存岌岌可危”。
“我只是认为律师事务所必须守规矩，”特朗普在3月底的新闻发布会上说。
九家公司律师事务所通过公开与特朗普达成和解来“守规矩”。这些协议要求他们为特朗普支持的事业提供总计9.4亿美元的无偿支持。目前没有公开迹象表明白宫要求他们执行具体工作，特朗普自4月以来也未发布任何针对事务所的新行政命令。
然而，挑战政府的组织仍然感受到寒意。
“确实出现了明显的变化，”全国警察问责项目（NPAP）执行董事劳伦·邦兹（Lauren Bonds）说。该全国性非营利组织就涉嫌警察滥用职权提起诉讼，曾是大型律师事务所的常客。
邦兹说，去年11月，特朗普刚赢得连任，一家帮助NPAP开发针对某市警察部队诉讼的顶级事务所突然停止参加所有策划会议。后来，该事务所成为与特朗普达成协议的九家之一，之后事务所勉强告诉邦兹，未来会重新考虑此案。邦兹拒绝透露该事务所名称。
活动家非营利组织长期依赖无偿代理，因为他们通常缺乏资源独立发起重大诉讼。民权案件尤其复杂，通常持续数年。许多案件需要数百小时取证和研究，以及数万美元的前期费用。大型律师事务所凭借其庞大的律师队伍和付费客户补贴志愿工作，处于独特的帮助位置。作为交换，这项工作提升了事务所的声誉，并吸引理想主义的年轻律师。
“我知道有些案件被拒绝了，而在特朗普第一届政府时期，事务所会争相把我们的名字放在案件最前面以获得《纽约时报》的头条，”一位其事务所未被特朗普针对的大型律师事务所合伙人说。“这就是现状。变得‘敏感’的范围已从极少数事务扩展到任何本届政府和特朗普可能注意到并生气的事情。”
调查民权侵犯的小型非营利组织Julian的总裁兼创始人吉尔·科伦·杰斐逊（Jill Collen Jefferson）也感受到了寒意。
三年前，Julian与精英律师事务所Wachtell, Lipton, Rosen & Katz合作，就种族歧视问题对密西西比州列克星敦镇及其警察部队提起诉讼。该事务所常年位居美国公司律师事务所人均收入榜首。
“当时获得帮助一点都不难，”她回忆道。乔治·弗洛伊德之死提高了公众对警察问责的支持，Julian在列克星敦曝光的细节尤其令人震惊。警察局长被秘密录音承诺为一名同事掩盖“冷血”杀人行为。2024年司法部调查发现列克星敦警察在“一个警官可以肆意违法的系统中运作”。（镇委员会因录音解雇了局长萨姆·多宾斯（Sam Dobbins）。多宾斯在法庭文件中称自己未犯“任何可诉行为”，并否认Julian对录音的描述，称“录音自会说话”。Julian的诉讼仍在进行。）
自1月特朗普开始削弱警察问责措施以来，杰斐逊招募无偿帮助的努力几乎一无所获。她说，许多事务所的官方解释是他们缺乏帮助能力，尽管这些事务所的律师私下告诉她这是假的。Wachtell未回应置评请求。
杰斐逊现在怀疑Julian能否在本月诉讼时效到期前提起计划中的警察滥用职权诉讼。
“这简直是噩梦，”她说。“人们不愿站出来，正因如此，民众在受苦。”
NPAP最终与另一民权组织合作挽救了去年11月共同律师消失后的案件。但邦兹表示，没有大事务所的支持，诉讼将“不够有力”。NPAP未来提起诉讼的能力也存疑。NPAP网络中的民权律师已开发出新法律理论，依据州宪法挑战移民与海关执法局的逮捕，但缺乏足够的外部合作。
“在民权侵犯可能达到现代最高水平的时候，有些案件没有被提起，”邦兹说。
大型律师事务所曾是抗击特朗普第一届政府的先锋。2017年他签署影响多个穆斯林国家的旅行禁令后，凯易（Kirkland & Ellis）和达维（Davis Polk）的合伙人与其他数百名律师冲往国际机场帮助滞留旅客。凯易与LGBTQ+法律倡导组织Lambda Legal合作挑战特朗普的跨性别军人禁令。
如今据《纽约时报》报道，达维等众多事务所回避无偿移民案件。按某些标准衡量最赚钱的凯易与特朗普达成协议提供1.25亿美元无偿服务，并明显缺席Lambda对特朗普恢复跨性别军人禁令的类似挑战。凯易和达维未回应置评请求。
温斯顿的年报显示其重点（或至少措辞）已变。2023年报告突出代表跨性别马拉松选手的倡导工作。无偿委员会主席安吉拉·斯梅德利（Angela Smedley）写道：“我很高兴报告温斯顿2023年30%无偿时间用于种族正义和平等事务”，几乎是2020年的两倍。特朗普连任后发布的2024年报却只字未提“平等”，转而突出帮助小非营利应对“复杂并购和商业挑战”的律师。
代表FBI特工的艾森和扎伊德本人成为3月总统备忘录的目标，该备忘录取消了他们的涉密权限。两人长期激怒特朗普。扎伊德曾代理导致特朗普首次弹劾的举报人。
扎伊德5月起诉恢复安全许可，案件仍在审理。其律师阿贝·洛厄尔（Abbe Lowell）是知名辩护律师，今春离开温斯顿自立门户。洛厄尔称其目标是代表“被非法不当针对者”。纽约总检察长莱蒂娅·詹姆斯（Letitia James）——她对特朗普赢得欺诈判决，现成为其司法部目标——是其首批客户之一。
“政府因马克尽职——不分政治立场代理举报人——而试图报复，与其针对律师事务所的类似手段同样非法，”洛厄尔在给ProPublica的邮件中写道。
廉政组织和中型律师事务所已填补空缺，协助提起数百起针对特朗普政府的诉讼。起诉特朗普行政命令的四家事务所正投入数千无偿小时支持其他挑战者。例如Perkins Coie已取代凯易成为Lambda Legal挑战跨性别军人禁令的合作伙伴。
但邦兹表示，在他们完全替代大型律师事务所的能力形成前，政府的某些法律可疑行为将无人挑战。
“无法聘请事务所时，我们确实缺少财力资源，”邦兹说。“即使有大案且把握十足，我们也只能放弃。”
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