【编者按】贵族生活总是自带光环，但光环背后也有寻常人家的体面与困扰。皮帕·米德尔顿，这位凯特王妃的亲妹妹，近来因一条无名小径与乡邻对簿公堂。她和丈夫詹姆斯·马修斯花费1500万英镑购入的伯顿庄园，如今正面临一场决定公共通行权的听证会。一边是富人捍卫隐私与安全的本能，一边是村民怀念旧时自由绕道的传统。这不是王亲国戚与平民百姓的简单对立，而是一个现代庄园生活中常见又无解的难题。本文带你走近这场听证会的幕后，看看英国乡村的古老法规如何在现代财富与私人权益间寻找平衡。以下为事件原委：
皮帕·米德尔顿近期缺席了正在进行的规划监督听证会，她的丈夫詹姆斯·马修斯正在伯克郡的庄园里，拼命争取将一条备受争议的步行道对公众关闭。
这位对冲基金经理兼前赛车手，已独自出席了在金伯利加冕大厅举行的头三天听证会，他的妻子——威尔士王妃的妹妹——并未现身。
这对育有三个孩子的夫妇，于2022年以约1500万英镑的价格，从已故的Habitat创始人特伦斯·康兰爵士手中，购下了这座一级保护的巴顿庄园及其145英亩土地。
为期六天的听证会，将决定西伯克郡议会是否应将贯穿这座广阔庄园的磨坊巷，认定为公共通行权。
35名当地居民在漫步者协会的支持下，请愿要求官方承认这条路线对行人开放。
金伯利这座风景如画的村庄里的村民们坚称，在前任业主时期，这条小径传统上是可通行的，让他们得以绕开缺乏人行道且被认为危险的Station Road。
然而，马修斯家族对此提出异议，认为这条道路从未是公共土地，并担忧此举会威胁到他们家的隐私和安全。
多位证人出庭支持马修斯家族的立场，称这条小径过去很少被公众使用。
特伦斯爵士的遗孀维多利亚·康兰女士，从1992年至2022年一直居住在这座庄园内。她在周四的听证会上回忆，在她居住的三十年里，只见过一个人走过这条路——一个推着婴儿车的女人，当时她的庄园经理还奉命告知对方，她身处私人领地。
她的儿子马克斯·加拉格尔，曾在2022年至2023年短暂居住于巴顿庄园。他作证称，庄园内一直设有”私人道路”或类似效果的标识。
查尔斯·希尔，从小在庄园内的斯宾尼楼长大，应这对夫妇的请求，专程从悉尼飞来作证。他形容，如果这条车道被注册为公共步行道，那将是一种”不公”。
马修斯先生在书面证词中辩称，考虑到他们一家显赫的地位，维持公共通行权将对其家庭安全构成”隐患”。
他写道：”由于我的家人具有极高的公众曝光度，这意味着我们需要的安全级别，比在正常情况下要来得更高。”
在搬入之前，他已经安排人在道路两端安装了电子安全门，并竖起了写有”私人道路：禁止公众通行”和”禁止擅入”的标牌。
马修斯先生承认，他对于这条路线历史使用情况的”一手了解”仍然”有限”。
当地反对关闭道路的声音不小，自由民主党议员托尼·维克斯指责夫妇二人正在”疏远”社区。
他对《每日邮报》表示：”他们得罪了很多人。我不明白他们关闭路线的动机。他们完全可以在房子外面加强安保，而不是关闭穿过庄园的道路来激化与村民的矛盾。”
“当有钱有势的名人搬到这里时，他们有机会融入社区；根本没必要去惹恼大家。”
这对夫妇的一位发言人告诉《每日电讯报》：”从有记录以来，当前争议所涉及的土地上，从未有过步行道或公共通行权。”
“过去几十年，这里一直设有标识，指明这是通往私人住宅的车道，不向公众开放。附近有其他明确标记的步行道。与媒体报道恰恰相反，从20世纪70年代起，这里的历代业主都从未允许过公众进入争议土地。它一直是私有财产。”
西伯克郡议会将在六天听证会结束后，最终决定是否将这条路线认定为公共道路或私人道路。
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