【编者按】人工智能（AI）已深入日常生活的方方面面，而其最急迫、最具社会价值的应用之一，正悄然降临在火线前沿——通过AI驱动的摄像头，在人类肉眼尚未察觉的瞬间，捕捉山火的“第一缕烟”。当破纪录高温与历史性干旱成为全球新常态时，传统的火情监测已落后于凶猛蔓延的火势。这项技术不仅是效率的提升，更是对“黄金救援时刻”的争夺：它实现了报警更快、响应更准、损失更小。更重要的是，它让我们从被动应战转向主动预警，将科技力量转化为社区安全的守护者。以下编译文章，将带您走进美国西部山火一线，看看AI如何成为消防员手中那个最冷静、最警觉的“千里眼”与“顺风耳”。
3月的一个下午，人工智能从亚利桑那州可可尼诺国家森林的摄像头画面中，识别出某种类似烟雾的物体。人类分析人员核实这不是云或尘土，随后通知了州林务局和当地最大的电力公司。
这是为亚利桑那公共服务公司安装的数十个AI摄像头之一，它发现了后来被称为“钻石大火”的早期征兆。消防员赶往现场，在火势蔓延超过7英亩之前将其控制。
随着破纪录高温和贫瘠积雪引发对严重山火的担忧，西部各州正将AI纳入其山火探测工具箱，寄望这项技术能帮助拯救生命和财产。
亚利桑那公共服务公司目前有近40台活跃的AI烟雾探测摄像头，并计划在夏季末达到71台，该州消防机构也已部署7台。另一家公用事业公司——科罗拉多的Xcel Energy已安装126个摄像头，目标是在年底前让摄像网络覆盖其服务的八个州中的七个。
“更早的探测意味着我们能紧急调动飞机和人员，把这些火情控制在最小范围。”亚利桑那州林业和消防管理局消防管理官John Truett说。
alertCalifornia是一个覆盖全加州的AI摄像头网络，总数约1240个，运作原理与亚利桑那州类似。
加州大学圣地亚哥分校地质与地球物理学教授、alertCalifornia创始人Neal Driscoll说，人工干预不仅降低了误报风险，还训练AI更精准。“这些摄像头运行中的AI，实际反应速度比9-1-1电话还快。”他说。
在亚利桑那、加州等地，这项技术主要用于人口稀疏、偏远或荒芜的高风险地区，这些地方的火灾往往很久都未必有人肉眼发现。
“正是那种很长时间都不会有人打9-1-1的区域，有AI始终盯着摄像头，帮了大忙。”加州林业与消防局营长Brent Pascua说，“很多情况下，我们在9-1-1被拨打前就已启动响应；有几次，我们赶到并扑灭了火，却从未接到过9-1-1电话。”
专注技术研发的Pano AI，将高清摄像头、卫星数据和AI监测融为一体。自2020年推出以来，其产品关注度持续攀升，已在澳大利亚、加拿大和美国17个州（包括俄勒冈、华盛顿和得克萨斯）部署。客户包括林业企业、政府机构和公用事业公司，如亚利桑那公共服务公司。该公司称，去年其技术在美国探测到725起山火。
“很多案例中，利益相关方告诉我们，这种视觉智能真的能抢出时间，许多火情本可能延烧几百甚至几千英亩。”公司联合创始人兼商务官Arvind Satyam说。
亚利桑那公共服务公司气象学家Cindy Kobold表示，AI系统平均比第一个9-1-1电话提早约45分钟发出警报。
Satyam说，技术的开发源于对抗日益严峻山火时缺乏成熟方案。燃烧石油、天然气和煤炭导致的气候变化正在使地球变暖，催生干旱助长火灾，让烈焰燃烧更猛烈、更频繁。这项技术帮助消防员在保护社区和基础设施的同时，安全有效地做出响应。
实施最大的障碍之一是高昂费用：例如Pano AI每台摄像头年收费约5万美元，费用还包括火灾风险分析和全天候情报中心。
非营利研究机构RAND高级研究员Patrick Roberts指出，误报是一个难题，在时间和注意力上代价不小。而AI准确探测到火灾时，也并未提供最佳行动方案。“是立即派人支援？还是先监控？该担心吗？支援派到哪里？是否需要考虑疏散？所有这些依然需要人力和决策支持系统。”Roberts说。
在人口稠密地区，人们往往会较快发现并报警，而当极端天气（如飓风级大风）加剧并迅速改变火线时，这项技术的辅助作用就会减弱——就像去年洛杉矶发生的情况。Pascua称，AI只是补充了消防局的工作。“当火势移动变化时，就需要人来决定最佳战术。AI只能做到这些——提供实时信息，帮我们在火场做出更明智的决策。”他说。
Roberts说，AI还可以用来找出最合适的植被清理位置、进行低温火烧，甚至像家中的一氧化碳传感器那样监测空气质量——但“灵敏度高1000倍”。
在弗吉尼亚乔治梅森大学，教授Chaowei “Phil” Yang正与加州州立大学洛杉矶分校、洛杉矶市及NASA喷气推进实验室的研究人员合作，开发一套系统，能预测火势如何蔓延、哪些社区将受烟雾污染影响最严重。其目标是向政府机构提供实时地图，以便就疏散、学校和道路关闭做出快速、救命的决策，并提前发布空气质量预警。Yang说，他们希望这项技术三年内能够投入应用。
“AI在山火中不再只是假设，它正在被实际使用，”Roberts说，其使用只会持续扩大。“未来AI无处不在，”他这样说，“就像其他生活领域一样，AI山火探测与普通山火探测之间的界限终会模糊。”解锁所有故事，保持知情。仅需1.99美元/周，成为订阅用户，即可无限访问每一篇报道，外加电子版和APP，随时随地无缝阅读。保持知情，支持本地新闻，与社区保持连接。今天即订阅。
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