维多利亚州的一名监察人员表示，他监督的国家信息自由系统已经过时，无法修复，阻止人们访问他们应该能够看到的文件。
在维多利亚州，比澳大利亚其他任何司法管辖区都有更多的人试图获取文件，这很大程度上是因为人们不得不诉诸《信息自由法》(FOI)来获取的大部分信息应该更免费。
与此同时，州政府部门和机构需要更长的时间来发布文件，并同意更少的完整请求。
信息专员肖恩·莫里森(Sean Morrison)上周在维多利亚州的一次议会调查中表示，法律需要修改。
“目前起草的法案不支持以及时和方便的方式向公众提供最大数量的信息，”该意见书称。
“(它的)过时条款与现代政府的运作方式不一致。”
数据显示，在2022-23年，维多利亚州有48,117份申请，是西澳大利亚州21,241份申请的两倍多。这一数字甚至高于同期记录了34225份申请的英联邦机构。
在维多利亚州信息专员办公室(OVIC)首次呼吁改革的数年之后，州政府接受了改革的必要性，于去年宣布对立法进行审查。
政府机构、法律团体和《信息自由法》使用者，包括《时代报》(The Age)在内，在上周的调查前露面，多数人支持进行重大改革。
大多数《信息自由法》请求来自寻求自己的机密个人信息的人，例如医疗、警察或儿童保护记录。倡导者、政治家和记者也利用它来披露原本会被隐藏的公共利益信息。
记者的要求被拒绝的理由是，这些信息可能会引发“不必要的公众辩论”，或者是因为公务员“披露可能会抑制坦率和坦率”。
该监督机构指出，昆士兰州正在采取行动，在30天内主动公布许多内阁文件。维多利亚州的内阁文件只有在10年后才会公布。
莫里森表示，内阁豁免的范围“可能走得太远了”，并质疑披露对坦率和无畏的建议产生“寒蝉效应”是否应该成为主要关注的问题。
监管机构在提交给调查的文件中表示:“越来越多的人拒绝获取信息，无论是全部还是部分，都不利于信任。”
维多利亚州曾在信息自由方面处于领先地位，于1982年成为第一个颁布此类法律的州或地区。
时任总理约翰·凯恩称他的《信息自由法》证明了他对开放政府的承诺，他说这是“民主的核心需求”。
但四十年后，这位信息专员表示，这项立法及其所反映的“拉动”信息模式仍然局限于当时的思维方式。
“虽然是一个进步的国家，但它在向公众提供信息的方式和方式上是传统的，”莫里森在OVIC提交的调查报告中说。
其他司法管辖区，包括英联邦、昆士兰州和新南威尔士州，已经采用了“推动”信息自由模式，在这种模式下，信息的发布是常态，而不是例外。不过，澳大利亚律师联盟(Australian Lawyers Alliance)表示，这些司法管辖区面临着自己的障碍。
维多利亚州的法律已经修改了50次，而OVIC表示，再次在边缘修修补补是无济于事的。
依赖《信息自由法》获取理应公开的信息也导致了维多利亚州的延误。
根据这项立法，信息官员应该在收到请求后的一个月内做出决定。2014-15年度95%的决策是按时做出的，而2022-23年度只有78.8%。
他告诉调查委员会，如果最终公布信息，严重的延误往往会降低信息的有用性或相关性。
维多利亚州警方比其他任何机构、部门或部长收到的信息自由申请都要多，他们本月告诉《星期日时代报》，他们平均在截止日期后36周才完成申请。
OVIC表示，警方的拖延证明了该系统是“不可持续的”。
维多利亚州警察协会秘书长韦恩·加特(Wayne Gatt)代表在警队中从事信息自由工作的警察，以及寻求查阅他们的记录以解决工作场所纠纷的警察发言说，维多利亚州警方没有足够的资源来处理这一请求。
“从用户的角度来看，信息系统的自由被打破了，”Gatt的意见书说。
但在提交的文件中，维多利亚州警方支持现有的模式，认为发布更多的信息或花更少的时间审议每个请求可能会危及社区和调查。
《信息自由法》包括大量的豁免，可以用来证明拒绝或编辑信息是合理的。调查得知，这些豁免似乎经常被过度使用，使用豁免的理由往往不明确和(或)相互矛盾。
公共廉正中心提出，豁免“很容易被滥用”，使各机构有可能扣留不讨人喜欢或政治敏感的信息，或将其推迟到没有必要的时候。
反对党能源发言人大卫·戴维斯(David Davis)是《信息自由法》的忠实用户，他说，拖延往往是由于政府反对公布文件。
有关政治干预的指控可以追溯到几十年前。20世纪90年代，工党严厉批评肯尼特政府缺乏透明度，包括涉嫌滥用信息自由。
在安德鲁斯政府的领导下，申请获得全额批准的比例从2014-15年度的70%降至2022-23年度的64%。部分获得批准的申请从27%上升到33%，而全部被拒绝的申请从2%上升到3%。
信息发布的延迟和减少也导致了投诉和上诉的激增。在截至2022-23年的8年时间里，向OVIC投诉的案件增加了167%。在同一时期，VCAT的审查申请增加了122%。
调查听取了多名提交者的意见，称委员会和审裁处无法处理激增的投诉和申请。
OVIC表示，截至今年1月，所有向VCAT提交的《信息自由法》审查申请都被无限期搁置，因为能够审理这些案件的法庭成员不足。
在关于信息自由的问题被搁置之前，VCAT通常需要8到12个月的时间来安排听证会。
例如，澳大利亚律师联盟(Australian Lawyers Alliance)经常在发生车祸或虐待儿童事件后，提出信息自由要求，要求提供客户的私人记录。该联盟表示，该制度的延误也会推迟司法公正。
“维多利亚州的人们经常被拒绝提供信息(包括他们自己的个人信息)，因为《信息自由法》的一些限制性更强的条款，以及漏洞，”它在提交的文件中说。
“这对这些人造成了真正的影响，他们中的许多人在赔偿和诉诸司法方面很脆弱、受伤，面临着巨大的困难。”
在许多其他司法管辖区，人们不必使用信息自由来获取自己的信息。
下议院政府领导人玛丽-安妮·托马斯告诉议会，这项立法跟不上当代政府的工作步伐。
托马斯说:“我们是澳大利亚第一个颁布《信息自由法》的地区或州，现在是时候继续伟大的维多利亚州总理约翰·凯恩的伟大遗产，再次领导全国进行这方面的改革。”
一位政府发言人表示，工党于2017年建立了OVIC，并引入了更快的响应时间框架。
她说:“我们仍然把重点放在提供一个强有力的公平和有效的[信息自由]制度上。”
维多利亚律师协会敦促调查“集中于如何重建——而不是更新——信息自由制度”。
“我们需要从一张白纸开始。”
