莎伦·斯派斯可承受不起失业的后果。
剧院老板经常被短期雇佣，工作时间有限，而且已经在努力支付不断上涨的租金，失业是他一直害怕的前景。
然后它发生在2019年10月。
四个月来，莎伦一直在找新工作，而不断飙升的房租正在消耗她的积蓄。很快，她发现自己陷入了绝望的境地:要么申请福利，要么被迫在取暖和吃饭之间进行残酷的斗争。
当莎伦紧张地开始申请通用信贷时，接下来的过程从一开始就充满了困难，从电脑故障到严重的债务。
“你应该在参加面试前在网上填写申请表，但从一开始系统就不会登记我的身份证件，”她告诉Metro.co.uk。“这是一个如果你不懂网络，你会很难应付的过程。”
“索赔后我等了几个星期才拿到第一笔钱，这笔钱全部用来支付我的房租。”因为我上一份工资是每月2000英镑，最后我每月只能拿到70英镑，从一开始我就不得不借钱。”
莎伦几乎立刻就负债累累。由于收入减少，她的月供现在为368.74英镑，几乎无法支付房租，而且还拖欠了市政税，这位前行政长官被迫申请了预算预支贷款。
提前贷款自动从每月通用信贷支付中扣除，是一项旨在帮助索赔人支付紧急家庭费用的措施，但对许多人来说，这并不能缓解财务困境。
莎伦回忆说:“我的收入不足以支付房租和其他基本支出，很快我就连基本必需品都买不起了。”“我不得不和我的手机供应商协商，并且不得不在深夜开始买食物，这样才更便宜。
“我开始考虑所有的债务，以及我如何成为朋友和家人的负担。我在为生存而挣扎。一天晚上，我坐在客厅里，突然没电了——一片漆黑，从那一刻起，我就在想:继续下去有什么意义?”
由于每月的收入仅够支付房租、伙食费和手机话费，再加上面临被驱逐的可能，莎伦不堪承受，于是她找来了她的议员凯特·奥萨摩(Kate Osamor)，后者游说当地住房协会，以避免采取正式行动。
她说:“从很多方面来说，我很幸运，因为如果没有我的议员，我肯定会被赶出去。”
“随着债务堆积到难以控制的程度，压力真的越来越大，我知道我失去房子只是时间问题。”
虽然莎伦目前避免了无家可归，但她的挣扎反映了大量申请通用信贷的人面临的风险。
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Metro.co.uk从英格兰各地议会获得的独家信息自由数据显示，在2019年至2023年期间，超过170,811户家庭在申请通用信贷时向当地政府申请无家可归。
数据还显示，从2019年到2021年，接受通用信贷的家庭无家可归的人数增加了一半以上，从23730人增加到36598人。
与此同时，在截至2023年6月的一年中，有60170户家庭要求每月支付住房费用。
然而，由于一些地方当局要么豁免信息发布，要么未能在《信息自由法》规定的20个工作日内披露数据，预计这一数字将会更高。
联合政府于2010年宣布，于2013年推出“通用信贷”，并将现有的六项工作年龄福利，包括求职者津贴和工作税收抵免，合并在一个计划下。
在Shelter的政策官员查理·贝里(Charlie Berry)看来，通用信贷可能会增加个人无家可归的风险有很多原因，在申请开始时强制等待五周往往会加剧经济困难。
查理解释说:“人们普遍认为这会造成困难，因为支付这五周的唯一方法是从就业和养老金部获得贷款，然后你必须通过自动扣除来偿还。”
“我们发现，虽然人们被评估为需要一定数量的通用信贷支持，但实际上他们并不是每个月都能得到。”在个人情况下，这种影响会使人们陷入更不稳定的财务状况。”
政府在2021年发布的数据显示，英国有超过19万名使用通用信贷的低收入租房者至少拖欠了两个月或更长时间的房租，其中许多人在能源和食品价格上涨的情况下苦苦挣扎。
在此之前，罗素信托公司在2022年发布的一项调查结果显示，五分之二接受通用信贷的英国人在冬天被迫负债，因为他们无法支付账单和购物。
查理补充说，由于无法覆盖基本生活必需品，加上生活成本危机的加深和越来越难以负担的租金，通用信贷正在影响许多索赔人的心理健康。
《理解社会》(Understanding Society)在2021年发表的研究显示，2013年至2018年期间，有63674人因引入通用信贷而遭受心理困扰。
她说:“我们知道这些问题会让人们生活在极度的压力中。”“这真的会损害孩子们的生活机会，我们知道，那些破产并无家可归的孩子最终只能住在临时住所。”
无家可归者慈善机构Crisis的政策和活动负责人贾斯敏·巴斯兰(Jasmine Basran)同意这一观点，但她警告说，如果不对当地住房津贴进行投资，越来越多的申请者将被迫无家可归。
她告诉Metro.co.uk网站说:“目前，通用信贷公司的业绩还不够好。”“一个重要因素是，当地住房津贴率(决定你在通用信贷中获得多少租金)目前被冻结，自2019年以来一直如此。”这意味着，随着房租的大幅上涨，人们不得不削减食物和取暖开支，以支付房租的上涨——这让人们陷入了困境。”
2022年8月，当扎拉为了逃避与两个孩子的虐待关系而被迫搬出去时，她绝对无法想象自己会住在临时住所里，为维持生计而挣扎。
作为两个孩子的母亲，她和前夫共同申请了“通用信贷”，最初的几周，她一直在朋朋家客厅的地板上度过，同时提出了新的申请，并在当地议会登记为无家可归者。
她告诉Metro.co.uk说:“光是决定带着两个孩子离开家就真的很可怕。”“虽然发生了虐待，但我感觉自己在一个舒适的地方，尽管事实并非如此。
“我的朋友自己也是单身母亲，她有四个孩子，这意味着我和我的两个孩子不得不睡在客厅里。我打电话给委员会解释了我的情况，希望能找到新的住处。相反，他们想和我的朋友谈谈，问她是否能让我住得越久越好。
“可以理解的是，我的朋友说她需要为她的孩子们提供自己的空间，所以委员会最终决定把我安置在一个临时的旅馆里。”
扎拉补充说:“虽然我很感激，但也很害怕，因为这只是一个带水槽的单人房间。”“房间里没有厕所，所以我们不得不去另一层和住在那里的人共用，所以白天我经常去图书馆上厕所。”
幸运的是，不到一个月，这位41岁的女士和她的两个孩子就被转移到了附近一家拥有更宽敞的家庭卧室和浴室的Travelodge酒店。然而，这位单身妈妈很快就发现，没有厨房，准备营养食物几乎是不可能的。
由于酒店也没有提供热食，Zara和她的家人很快就被迫依赖每天的外卖，她解释说，随着房租和其他必需品的增加，外卖越来越难以负担。
“虽然我的Universal Credit还款定期收到，但住在酒店里让所有东西都贵了很多。”我必须在外面洗衣服，在外面烘干，在外面买食物，”她解释说。
“我不得不不停地买麦当劳或肯德基之类的外卖，因为我们不能在酒店房间做饭，但这变得越来越贵，而且不健康。”
“最后我不吃饭，这样孩子们就不会挨饿，我也不会负债累累，冒着再次无家可归的风险。”
对于正在找工作的Zara来说，如果不拖欠欠款，她甚至无法负担托儿费用。考虑到她的大部分通用信贷还款都用于房租，累积债务的前景令人生畏。
她说:“我不想成为一个经常负债的人——我知道我的情况并不理想，但我还是不想掉进这个陷阱。”“这就像一个恶性循环——即使我真的贷款了，我仍然无法支付我的成本。”
儿童贫困行动小组(Child Poverty Action Group)在2022年的分析显示，由于每月还款自动扣除，估计有180万家庭的生活水平远远低于他们应得的水平。
然而，Siobhán Donnachie，伦敦租房者联盟的发言人说，虽然毫无疑问，通用信贷在驱逐中发挥了重要作用，但无家可归也可以归因于租金上涨快于收入。
她告诉Metro.co.uk网站说:“房租已经超过了通货膨胀，这意味着人们无法支付房租。”“人们现在付不起房租，那些获得通用信贷的人更容易受到伤害。住房成本在人们的预算中所占的比例最大，尤其是私人租房的人，所以我们真的需要看到未来冻结租金的行动，因为情况只会继续恶化。
根据约瑟夫·朗特里基金会(Joseph Rowntree Foundation)在2022年发布的研究报告，收入在2.5万英镑或以下的1160万户家庭中，有三分之一被迫拖欠房租、抵押贷款、水电费或市政税。
Zara现在得到了救世军的支持，救世军定期为这家人提供食物银行、无家可归者外展服务以及就业和福利建议。
她承认:“毫无疑问，如果没有救世军，我会更加艰难。”“我想我的孩子们会很痛苦，我肯定还是会不吃饭，我的健康状况也会恶化。”
“如果我能为我的孩子们提供一个更稳定的家，事情会变得更好。但是，电费、煤气费、托儿费和市政税账单，我担心我的通用信贷支付不够，这让我担心我是否有能力养活我的孩子。”
值得庆幸的是，莎伦的生活正在好转，她根据自己申请环球信贷的经历写了一部剧本，现在正在把它改编成一部名为《环球信贷的危险》的网络连续剧，这部剧还将在英国各地巡回演出。
她说:“这是基于我的故事，因为我知道，在某个阶段，更多的人最终将不得不申请通用信贷，他们会感到震惊。”他说，每个人都有了薪水，就不会被赶出去了，而且由于生活成本危机，很多人都在为生存而挣扎。
对于救世军的政策经理安德鲁·康奈尔(Andrew Connell)来说，在通用信贷支付给索赔人足够的钱来支付他们的住房成本之前，无家可归的风险仍然很高。
他解释说:“当我们考虑到五周的等待时间和是否已经扣除预付款时，通用信贷只是降低了个人支付房租的整体能力。”这是我们希望政府解决的问题。
“我们一直特别呼吁的是，用一笔赠款取代通用信贷贷款，给索赔人喘息的空间，并允许他们冻结60天的债务偿还，给他们一个重新站起来的机会。”
DWP的一位发言人告诉Metro:“我们每年为数百万人提供支持，确保他们获得应有的福利，包括为那些需要立即帮助的人提供预付款。”
“除此之外，我们还为每户家庭提供了创纪录的3300英镑的财政支持，将包括通用信贷在内的福利提高了10.1%，并承诺再次提高国民生活工资。”
“我们还通过家庭支持基金(Household Support Fund)支持那些在食物、衣服和其他必需品方面挣扎的人，同时我们也在抑制通货膨胀，让每个人的钱都花得更有价值。”
*姓名已更改为保护身份
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