周日,SpaceX公司进行了第五次星际飞船火箭试飞。
该公司成功地利用其发射塔的臂部抓住了火箭的助推器,这是SpaceX将“星际飞船”打造为完全可重复使用火箭系统的目标的一个重要里程碑。
飞船股份有限公司继续飞向太空,绕了半个地球才溅落在印度洋上。
周日,太空探索技术公司(SpaceX)进行了“星际飞船”火箭的第五次试飞,并戏剧性地首次捕获了该火箭20多层楼高的助推器。
这一成就标志着SpaceX公司将星际飞船打造为完全可重复使用的火箭系统的目标的一个重要里程碑。
美国东部时间上午8点25分,埃隆·马斯克的公司在德克萨斯州布朗斯维尔附近的Starbase基地发射了星际飞船。火箭的“超重型”助推器在发射近7分钟后返回到该公司发射塔的臂上着陆。
“你在开玩笑吧?”SpaceX通讯经理丹·霍特在公司的网络直播中说。
“我们刚刚看到的,就像魔术一样,”霍特补充道。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊在社交媒体上发文祝贺SpaceX。
尼尔森写道:“当我们准备在阿尔忒弥斯号下重返月球时,持续的测试将为我们未来的大胆任务做好准备。”
星际飞船分离并继续进入太空,在重新进入大气层之前绕地球飞行了半个地球,并溅落在印度洋上,以完成测试。
第五次星际飞船上没有人。该公司的领导层表示,SpaceX预计在搭载宇航员发射火箭之前,将进行数百次星际飞船任务。
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完整的星际飞船系统此前已经进行了四次太空飞行测试,分别于去年4月和11月,以及今年3月和6月发射。每一次试飞都比上一次取得了更多的里程碑。
SpaceX强调,在开发这种大型火箭的方法上,它试图“以我们从以前的飞行中学到的东西为基础”。
星舰系统被设计为可完全重复使用,旨在成为一种将货物和人员运送到地球以外的新方法。这枚火箭对美国宇航局让宇航员重返月球的计划也至关重要。SpaceX从NASA赢得了一份价值数十亿美元的合同,将星际飞船用作载人月球着陆器,这是美国宇航局阿尔忒弥斯月球计划的一部分。
周六,美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)向SpaceX颁发了“星际飞船”第五次飞行的许可证,比该监管机构此前预计的要早。但该公司希望在10月之前进行第五次飞行,这导致SpaceX和马斯克都对美国联邦航空局提出了批评,称“多余的环境分析”阻碍了这一进程。
虽然美国联邦航空局和美国鱼类和野生动物管理局的合作机构以及商务部的国家海洋渔业局的评估速度比预期的要快,但SpaceX也不得不就其德克萨斯州发射场未经授权的水排放向环境监管机构支付罚款。
随着助推器的捕获,SpaceX已经超越了第四次试飞的里程碑。
该公司完成了将助推器返回发射场的目标,并使用塔上的“筷子”臂来抓住飞行器。该公司认为,这种雄心勃勃的捕捉方法对于实现火箭完全可重复使用的目标至关重要。
该公司在其网站上写道:“SpaceX的工程师花了数年时间准备助推器接球,并花了数月时间进行测试,技术人员投入了数万小时建设基础设施,以最大限度地提高我们成功的机会。”
该公司表示,捕捞需要满足数千项标准。如果没有做好准备,助推器就会偏离返回轨道,在墨西哥湾海岸溅落。
SpaceX表示:“在确保公众和我们团队的安全方面,我们不接受任何妥协,只有在条件合适的情况下才会尝试返回。”
星际飞船是有史以来发射的最高、最强大的火箭。星际飞船完全堆叠在超重型助推器上,高397英尺,直径约30英尺。
超级重型助推器高232英尺,是火箭太空之旅的开始。它的底部有33个猛禽发动机,总共产生1670万磅的推力——大约是美国宇航局太空发射系统火箭880万磅推力的两倍,该火箭于2022年首次发射。
星际飞船本身有165英尺高,有6个猛禽发动机,其中3个在地球大气层中使用,3个在太空真空中运行。
火箭由液氧和液态甲烷提供动力。整个系统的发射需要超过1000万磅的推进剂。