有时候，一个爱好可能比英国皇家医师学会(Royal College of Physicians)的认可更重要。2018年，该机构发表了一份全面而热情的报告，探讨了园艺对身心的好处。新鲜的空气、阳光、锻炼和健康的农产品都是养园的好处。但要弄清楚种植什么、什么时候种植，以及什么样的植物会在你的特定地区茁壮成长，这也是一种挑战。
1960年，美国农业部出版了第一张区域地图，许多人用它来确定花园的最佳植物。美国农业部将全国划分为植物抗寒区，这些区域是根据特定地区每年可能经历的平均极低温来确定的。它目前识别出13个区域，每个区域又被细分为5华氏度增量的一半区域。根据冬季的平均条件，任何地区的园丁都可以确定哪些植物能够年复一年地存活和茁壮成长。
据美国国家公共电台报道，2023年美国农业部植物抗寒区地图自2012年以来首次更新。它显示，美国大陆的平均气温上升了2.5华氏度，大约一半的国家被推到了另一个区域。美国农业部与俄勒冈州立大学的PRISM气候小组合作开发了2023年的植物抗旱区地图，该地图的主要作者、PRISM主任克里斯·戴利(Chris Daly)指出了总体模式。他说:“中部平原和中西部普遍变暖最多，而美国西南部变暖很少。”对许多园丁来说，这是一个明显的迹象，表明气候变化正在影响土地和他们可以在上面种植的东西。
一些美国园丁不需要美国农业部最新的植物抗寒区地图来告诉他们，他们的家庭环境正在变暖，他们的花园也因此发生了变化。住在佛罗里达州圣乔港的蕾切尔·帕特森告诉美国国家公共电台，自从搬到那里以来，她发现老园丁很难维持他们的番茄植株。随着温度的升高，真菌会传播并破坏西红柿，如果这还不能杀死它们，那么高温就会杀死它们。虽然新的植物耐寒区地图并没有告诉帕特森任何她不知道的事情，但她确实对这一确认表示欢迎。“感觉我没有疯，”她说。
值得注意的是，棱镜计划的负责人克里斯·戴利(Chris Daly)警告说，不要对气候变化问题进行过多解读。他告诉美国国家公共电台，因为地图上的最低温度是30年的，所以有很多变化。戴利说，研究结果与预期的抗寒区逐渐向北推进的趋势是一致的，但它对现在的应用是有限的。
然而，对于地面上的一些园丁来说，变化已经到来了。阿肯色州的温泉市是2023年地图上转移到一个新区域的地区之一，那里的园丁发现那里的条件足够温暖，他们可以考虑种植热带植物。
不可否认，气候变化及其对植物生长的影响，但看美国农业部植物耐寒区地图的园丁应该知道，即使没有气候变化，它也只能告诉他们这么多。根据Plant Delights Nursery Inc.的说法，这张地图有广泛的用途，但在种植花园时，还有很多其他因素需要考虑——而且要记住地图的某些缺点。
其中一个缺点是，国家两端的地区最终可能会在同一个区域。例如，温哥华岛和北卡罗莱纳州的罗利由于其年平均最低温度而最终处于同一区域。但北卡罗来纳州可能最多只能看到几天的低温，而同一地区的另一个地区可能会被困在低温中更长时间。有些植物只能在短时间内忍受这种寒冷，而另一些植物则可以忍受整个冬天。夏季温暖的地区可以看到更多的植物产糖，这使得它们在天气变冷时保持坚韧，而在夏季凉爽的地区则相反。
值得赞扬的是，美国农业部承认其地图的局限性。它建议园丁在准备花园时考虑各种各样的变量，从土壤到降雪，从冬天的寒冷到夏天的热浪。植物乐趣苗圃仍然承认植物抗寒区地图作为一个方便的工具-不多也不少。
