国会的情况变得如此糟糕——如此乏味和功能失调——以至于一位即将离任的议员正在撰写一份“生存指南”，传给下一代议员。在为政府拨款进行投票的间隙，另一名众议院议员花时间研究一位已故的爱尔兰革命者的个人历史项目。
从白宫到华尔街，从距离国会大厦半英里的一个受欢迎的酒吧到分散在全国各地的联邦工作人员，数以百万计的人收听了这场已经成为例行公事的摊牌，决定是否让联邦政府再开几个月的灯。
随着国会在一次又一次政府关门的边缘徘徊，华盛顿官方和全国各地的联邦工作人员对被广泛描述为愚蠢的国家预算过程变得麻木。但是，自2010财政年度以来，国会已经通过了50多项临时拨款法案(根据国会研究服务中心的数据)，四次政府关闭，对这一过程的抱怨太多，这些都让国会山的例行公事变得司空见惯。
曾在奥巴马政府担任副首席技术官的詹妮弗·帕尔卡(Jennifer Pahlka)说，“这让人非常头疼，也让人分心，因为公务员不得不停下他们真正想做的事情，转而想办法解决这个问题。”帕尔卡著有一本关于如何改善政府服务的书。“准备这些东西需要做很多工作——当它们威胁到它的时候，真的需要数周的准备——然后大部分都是浪费的工作，无论如何都需要扔掉。”
联邦政府只能在国会批准的范围内支出资金，如果立法者不批准新的资金或拨款，机构就不能采取行动。因此，除了那些涉及国家安全或重要经济活动的部门外，许多服务部门都关闭了。联邦工作人员被迫休假，军人可能会拿不到薪水，尽管他们都有权在国会采取行动、政府重新开放时获得补发。
议员们在周六凌晨12点01分的最后期限之前延长了本周的拨款，保持政府在目前的支出水平上运作，并将更多的关闭计划推迟到新年之后。拜登总统周四晚间签署了该法案，使之成为法律。
通过“常规命令”为政府提供全部资金是一项繁琐的任务，传统的拨款程序是12个单独的法案，国会越来越多地采取批准“持续决议”的方式，即全面延长拨款授权，通常是在最后期限到来之前，就像这次一样。
不过，根据议员、政府雇员、高级机构官员和预算专家的说法，这一过程掩盖了政治和财政边缘政策的实际成本。
被拖欠工资的联邦政府工作人员经常不得不搁置他们的个人财务。为了准备政府关门，政府机构的大量活动被打乱，浪费了大量纳税人的钱。美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)的数据显示，上一次政府关门导致美国国内生产总值(gdp)减少110亿美元。以联邦政府为客户的大大小小的企业都面临着不确定性，这种不确定性可能对它们的资产负债表造成毁灭性打击。
坦率地说，在国会大厅里，议员们感到无聊。当政府即将关门时，有很多人闲坐着。周四，参议院通过了一项持续决议，将联邦拨款延长至1月19日或2月2日，具体取决于该机构。参议院领导层将一项无关的投票从下午2点26分开放到晚上9点58分，议员们在最后一刻进行了讨论。9月30日，国会在仅剩几个小时的情况下通过了一项持续决议，但从众议院向参议院提交法案到参议员开始投票通过，花了5个小时。
“我试着——我认为我在这方面相当成功——以一种成功的方式占用我的时间，”众议员布莱恩·希金斯(纽约州民主党人)说。作为一名前大学讲师，他在空闲时间阅读问题简报，并撰写他对爱尔兰革命领袖迈克尔·柯林斯的研究。“但更重要的是，这一切都是不必要的。”
科罗拉多州共和党众议员肯·巴克(Ken Buck)说，他“很久以前就对众议院拨款的方式感到失望”。
他说:“我们应该更早提出拨款法案，我们应该通过这些法案。现在的情况并不理想。”“……我们做了很多事情，但是政府变得如此庞大，很难通过12项法案来为一个庞大的政府提供资金。”
俄勒冈州民主党众议员厄尔·布鲁门诺尔(Earl Blumenauer)正在为国会新成员撰写一份“生存指南”。他、巴克和希金斯都要从议会退休了。这四个人都说，他们离开的原因之一是维持密室运转的正常秩序出现故障。
本月早些时候，当众议院开始审议共和党对一项拨款法案的修正案时，布鲁门诺尔认为这不值得他花时间。
“我看着它，我说，‘我不会让自己的存在给这个过程增光添彩，’”他说。“我回家后读了一本书，实际上是杰拉尔德·福特的传记，他是一个普通的共和党人。”
在华尔街，一位分析师抱怨说，他不得不不断重做经济预测，以适应华盛顿不断变化的形势。他并非个例:信用评级机构穆迪(Moody’s)本月下调了对美国债务前景的评级，理由是政治失灵。
“这太烦人了——我不能在没有这些疯狂的警告的情况下发布任何东西，”这位不愿透露姓名的分析师说，他坦率地描述了自己的沮丧。“每个人都对此感到厌烦，不管你和谁交谈。”
对于依赖政府业务的供应商来说，情况更加不稳定。根据美国政府问责局(government Accountability Office)的数据，联邦政府每年授予近7000亿美元的合同，其中许多合同在一年内到期。即使政府停摆得以避免，大部分联邦政府工作人员也必须想出备用计划，以防这些合同到期，而他们的机构没有资金支付续签合同的费用。
一位参与政府合同的高级联邦官员说:“每次我们甚至接近关闭，这只是令人难以置信的冗长而巨大的时间浪费。”由于没有被授权向媒体发表讲话，他要求匿名。它分散了我们领导层的注意力，因为我们必须把所有的时间都花在思考如何全面考虑如何维持政府服务上，而不是去实现我们的任何一个主要目标。”
这位联邦官员还强调，政府关门的威胁反复出现，打击了士气，使得从私营部门留住和招聘高端人才变得更加困难。
另一个政府机构的另一名官员抱怨说，在政府关门的最后期限到来之前的几周里，他几乎每天都要开会，把其他优先事项推到一边。
“这太痛苦了，”这名人士说。由于是私下谈话，他也要求匿名。“我们本来可以做很多更有成效的事情，但这真的会让我们分心。”
高级政府官员在政府关门前有大量令人眼花缭乱的工作要做，他们要协调雇员执行联邦项目，在管理和预算办公室担任预算审查员的瑞秋·斯奈德曼说。然后，OMB和人事管理办公室与每个机构的预算和人力资源办公室合作，更新应急计划，并通过他们的基本员工和活动清单。
另一位即将退休的马里兰州民主党众议员约翰·萨班斯(John Sarbanes)说:“这不仅仅是联邦雇员的问题，还有与该地区小企业和其他机构进行采购的机构所产生的连锁反应。”他所在的选区涵盖了数十个联邦哨所和数千名政府雇员和承包商。“如果这些机构出于突发事件和现金流的目的不得不开始收回这些合同或暂停这些合同，这将对整个地区的经济产生连锁反应。有时，如果政府长期关闭——我在这里的时候就看到过这种情况——有些企业无法度过这种中断。”
在唐纳德·特朗普总统领导下的2018-2019年政府停摆期间，斯奈德曼的任务是协助商务部制定停摆计划，这需要在商务部的13个独立部门之间进行协调。
斯奈德曼现在是华盛顿智库两党政策中心的经济政策主任，他说:“即使是为政府关门做计划，也会给联邦雇员和他们管理的日常项目和服务带来巨大的行政负担。”“这是一笔巨大的成本。”
然而，受不确定性冲击最大的通常是200多万政府工作人员。美国政府雇员联合会(American Federation of Government Employees)俄克拉何马州分支机构的副总裁布伦达?胡珀(Brenda Hooper)说，虽然她很高兴感恩节前后不会出现政府关门，但她和同事们已经在担心1月底会出现政府关门，届时，除非国会再次采取行动，否则部分政府部门将再次出现资金短缺。Hooper是联邦航空管理局的一名医疗记录技术员，她说她今年不会给她的四个孙子买礼物，因为她不确定她是否需要这笔钱来度过即将关闭的日子。
“他们会说，‘哦，这次圣诞节我们没有伤害他们。但我从来没有享受过我的假期，因为这种事情似乎总是会再次发生，”63岁的胡珀以工会官员的身份说。“你一直都很紧张，不知道事情会如何发展。我知道管理美国不是一件容易的事，但我们必须继续这样做，这太荒谬了。”
不过，华盛顿至少有一个地方的政府关门是好消息。拥有这家餐厅的Hill Restaurant Group的管理合伙人汤姆?约翰逊(Tom Johnson)说，在Hawk 'n' Dove餐厅，员工并不介意附近联邦大楼的员工因为休假而不上班，如果新的支出法通过，他们可以在接到通知后立即被叫回办公室。这意味着工人们不会离开城镇——他们只是去酒吧。
“对我们来说，政府关闭，只要持续时间不太长，头两周，每个人都很享受。就像人们外出度假一样，”约翰逊说。
有时，他的工作人员会得到消息，说国会不会达成协议，或者在投票后，可能会有饥渴的政客在深夜蜂拥而来。如果管理层提前得到足够的通知，他们会计划一个特别的饮料。
“人们不会谈论他们不应该谈论的事情，但这是一家酒吧，”他说。“他们说话。”
