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普罗维登斯——在扶贫组织阿莫斯之家(Amos House)，在施粥所忙碌的一个月通常意味着要提供大约1.4万份餐食。如果每月提供的食物数量增加1000份，那就足以引起人们对日益严重的粮食不安全问题的警惕。
但从去年3月开始，需求水平已经打破了通常的预期:那个月，随着大流行时期补充营养援助计划的福利到期，阿莫斯之家提供了2万顿饭——比他们通常需要的6000多，以满足一个繁忙月份的社区需求。
从那时起，每个月都有多个例子，施粥所的工作人员在一天内提供超过1000份食物——这种趋势“在一两年前是闻所未闻的……”阿莫斯之家的首席慈善和通讯官杰西卡·索尔特说。
食品储藏室继续提供远高于平均水平的食物，10月份提供了大约1.8万份食物，另外还有近1.3万磅的包装或货架食品通过分发项目送回家。
索尔特说，在过去，“我们看到了一些适度的增长”。“但后来确实稳定下来了……我们的数字通常不会像今年那样出现爆炸式增长，所以对我们来说，这肯定是一次非常不同的经历。”
索尔特说，事实上，到今年年底，该组织有望提供约20万份餐食，比去年的最终数字约14万份增加了6万份。
罗德岛社区食品银行的首席执行官安德鲁·希夫说，在整个海洋州，食品银行、食品储藏室和汤厨房都报告了类似的担忧。
希夫说，这家非营利组织向罗德岛各地的143个成员机构提供食品，3月份向这些组织寻求援助的人数立即增加了20%。
从2023年2月到3月，这意味着服务人数增加了66200人，达到79200人。
希夫说:“这是一夜之间发生的增长，”他还强调了SNAP福利的削减。希夫说，截至2月，有8.8万罗德岛家庭参加了福利计划，当COVID-19措施到期时，这些家庭每月的SNAP拨款平均损失了155美元。
虽然非营利组织长期以来一直注意到整个州的食品不安全状况日益严重，但最近的增长也特别让希夫感到不安。
希夫说:“对我们来说，在如此短的时间内看到如此戏剧性的增长是非常不寻常的。”“追溯到2007年和2008年的大衰退，在失业率高企的情况下，对食品援助的需求大幅增加，但在接下来的几年里……它稳步上升，但逐渐上升”。
希夫说，虽然SNAP福利的削减是突然增加的明显罪魁祸首，但其他因素也在起作用。
希夫说:“这是食品成本的上涨，但其他基本开支也在上涨。”他补充说，由于通货膨胀仍对杂货店的顾客造成严重影响，SNAP福利的削减“来得正是时候”。
“人们总是会先付房租，因为他们必须这样做，”希夫说。“我们说房租先吃。然后随着时间的推移，即使是获得SNAP福利的家庭也发现，由于食品价格高企，他们正在更快地耗尽福利。”
索尔特还指出，该州的住房危机是粮食不安全的主要驱动因素，他称住房支持的需求“现在是灾难性的”。
在减少粮食不安全方面，住房和其他基本支持服务同样是阿莫斯之家(Amos House)执行董事艾琳·海耶斯(Eileen Hayes)迫切关注的问题。
海斯说:“部分答案是建造与就业挂钩的住房，与生活工资挂钩，使人们有能力在生活的各个方面维持生活成本。”
海耶斯补充说，将这些支持措施建立在永久性的基础上，部分取决于政治意愿，但她看到了ARPA未动用资金的潜在财政资源，以及通过医疗补助计划引入更多联邦资金的机会。
除了削减SNAP外，国会还选择不延长联邦儿童税收抵免计划，希夫说，该计划在减少儿童贫困和饥饿方面也发挥了重要作用。根据目前的联邦诉讼程序，希夫预计这两个项目都不会很快恢复。
“我们听到的是，国会现在的争论是关于削减SNAP福利，而不是提高福利，”他说，“所以这显然会让事情变得更糟。”
目前，非营利性食品供应商正在设法满足社区需求:阿莫斯之家没有拒绝任何人，索尔特说，希夫也没有让罗德岛社区食品银行成员组织报告这种无能为力。
但希夫认为短期内情况不会好转，“这将是一个非常艰难的冬天，”他说，食品供应商和那些依赖他们服务的人都希望看到食品价格在长期内下降。
她说，虽然海斯看到了一些建立更永久性支持措施的运动，但该州仍有很长的路要走。
“我们以许多不同的方式为许多人提供了安全网，”海耶斯说，“但通常，我们觉得我们只是用泡泡糖堵住了大坝，我们需要更多的长期解决方案。”
