去年12月，在爱荷华州康宁市一个座无虚席的餐厅里，一名选民对共和党候选人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)宣称，“我是特朗普的支持者，但你在我的关注范围内”。
她的观点和许多参加预选会议的人一样——她喜欢拉马斯瓦米，但还不足以动摇前总统唐纳德·特朗普的立场。
拉马斯瓦米在共和党总统初选中走了一条独特而有些令人费解的道路。他将自己呈现为特朗普最大的支持者和特朗普的自然接班人——尽管特朗普本人是2024年的候选人，而且民调一直显示这位前总统在该领域领先。但直到最近，特朗普几乎没有在爱荷华州呆过，而拉马斯瓦米基本上已经搬到了爱荷华州，并不断参加竞选活动，显然是想超过特朗普。
这些努力在一系列活动中得到了体现:拉马斯瓦米在大学校园举办市政厅并提供免费饮料，挑战大学生参加俯卧撑比赛，以及录制TikTok与youtube转行的拳击手杰克·保罗(Jake Paul)跳舞的视频。
他是第一个完成“完整格拉斯利”的总统候选人，即在一天内两次访问爱荷华州的所有99个县，并进行多次竞选活动。
随着竞选的继续，拉马斯瓦米也越来越倾向于阴谋论，这在共和党的边缘人士中引起了共鸣。他曾暗示2021年1月6日的骚乱是“内部工作”，并提出了有关9/11袭击的问题。
他说:“我认为，有多少警察、多少联邦探员在撞上双子塔的飞机上，这是合理的说法。也许答案是零。据我所知，它可能是0，对吧?我没有理由认为它不是零。但如果我们对9/11事件进行全面评估，我们有一个9/11委员会，这绝对应该是一个公众知道的答案，”拉马斯瓦米告诉《大西洋月刊》，他暗示联邦特工可能在9/11袭击期间在飞机上。
他对针对密歇根州州长格雷琴·惠特默的绑架阴谋表示怀疑。最近，他提出了政治精英计划取代乔·拜登总统成为民主党候选人的想法。
在爱荷华州传播了他的阴谋论观点后，拉马斯瓦米获得了史蒂夫·金(Steve King)的支持。史蒂夫·金是爱荷华州九届前共和党众议员，曾发表煽动性的种族主义言论。
在高度忠诚的共和党选民的眼中，拉马斯瓦米把自己定位为特朗普支持者的支持，而不是领先者，而是助手或潜在的未来候选人。
虽然特朗普表示他喜欢拉马斯瓦米，但没有迹象表明他会被考虑担任副总统一职。
拉姆斯瓦米经常在竞选活动中说，美国优先议程不属于一个人，他把自己吹捧为能够推动这一议程，同时吸引新的共和党选民基础的候选人，尽管他在民调中很难超过个位数，而且在爱荷华州和新罕布什尔州远远落后于前总统。特朗普经常把他的外交政策重点总结为“美国优先”，强调美国的国家利益应该永远放在第一位。
38岁的佛罗里达人贾米拉·琼斯(Jamila Jones)搬到爱荷华州上大学，她说:“我真的很喜欢维韦克。他直言不讳，他说他需要说的话，他非常坦率和诚实。”
但在特朗普和拉马斯瓦米之间，“绝对是特朗普，”琼斯说。
“我认为也许在未来四年;2028年，我认为他肯定会再次竞选，他可能会获得最高席位，但现在，一切都是特朗普，”琼斯补充道。
拉马斯瓦米在试图退出前总统阵营的同时，将自己定位为“拯救特朗普”的候选人。
“我们将比任何人都更尊重他的遗产。我甚至想说，如果你想拯救特朗普和他的政治遗产，但要拯救特朗普本人，”他在迪科拉说，可能指的是对这位前总统的赦免，他在四起不同的案件中面临91项重罪指控。“我请求你们投我一票。我知道这是违反直觉的，但这是这个国家所需要的。我认为这就是为什么我不仅要坚持爱荷华州的党团会议，还要坚持到底的原因。”
拉马斯瓦米说，他和前总统的关系“很好”，他一直发誓要赦免特朗普，他把特朗普的法律困境描述为阻止特朗普重返白宫的政治迫害。
他经常在竞选活动中告诉选民，暗势力不会允许特朗普成为共和党提名人，并把自己宣传为替代人选。
“明年，2024年将会有很多意想不到的事情发生。如果你想沿着这条路走到底，我担心的是他们不会让唐纳德·特朗普等某些候选人走到终点线，”拉马斯瓦米在接受福克斯新闻采访时说。
“为什么不等到2028年特朗普退出竞选时再竞选?”以及“你会成为特朗普的副总统吗?”这两个问题在爱荷华州和新罕布什尔州的拉马斯瓦米活动中经常被提出。
“特朗普总统应该选一个以前没有从政经历的人。维韦克很好，但我认为他需要更多的经验，”67岁的弗农·格伦·米尔萨普(Vernon Glen Millsap)说，他是爱荷华州的一名退休邮政服务人员，他认为拉马斯瓦米可能是特朗普的好副总统。
这位来自俄亥俄州的商人坚称，他不会竞选第二名——他说特朗普在这场战争中受了伤，但他在这场战争中又重新站了起来。但他也承诺在特朗普的资格受到质疑的州的初选中删除自己的名字，除非这位前总统能够出现在这些选票上。拉马斯瓦米说，他想赢，但不是淘汰对手。他的竞选团队甚至在爱荷华州发送邮件宣传这一承诺，希望鼓励鹰眼州的选民支持他，但邮件中甚至没有拉马斯瓦米的照片。相反，它展示的是特朗普的面部照片。
在爱荷华州埃斯瑟维尔，当一名选民直接问他是否会成为特朗普的竞选伙伴时，拉马斯瓦米回答说:“如果唐纳德·特朗普被提名，我将全力支持他，无论他需要什么。”
距离爱荷华州的党团会议还有不到一周的时间，拉马斯瓦米表示，他正在为胜利做准备，尽管民调数据显示并非如此，而且哥伦比亚广播公司新闻采访的许多选民都将他视为他们的第二选择。
