在12月一个阴暗的下午，弗里达·希克(Frieda Schicker)和她接待了两个月的厄立特里亚难民罗贝尔(Robel)正在争吵，争论谁应该在沙发上休息，谁应该泡茶。
“他认为我太老了，不能泡茶了，而且他不喜欢被服侍，”弗里达说，罗贝尔告诉她:“我来泡茶。”让我来吧。”她坚持自己煮水壶，让他在当地一所大学学习了一天的建筑后坐下来休息。
罗贝尔已经好几年没有住在家里了，他正在慢慢地重新适应环境。“我在深呼吸，试着让自己为接下来的事情做好准备，”他抚摸着弗里达的猫说。“我在这里感到平静。”
“说话的时候尽量不要含糊不清，”弗里达说，一边善意地责备着他，一边想着他在开始面试时会给人什么样的印象。
《卫报》和《观察家报》的慈善呼吁吸引了100万英镑的读者
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对罗贝尔来说，在这个温暖、温馨的家里住一个房间可能会改变他一生的好运。10月初，罗贝尔还在伦敦北部的一个公园里露宿。他没能找到帐篷或睡袋，为了保暖，他穿了好几层衣服。大多数路人都不理会他，或者迅速转移视线，但一位女士停下来问他是否需要帮助。
他解释说，在等待内政部的决定两年之后，他最近获得了难民身份。他在英国内政部(Home Office)的住处住了24个月，很快就收到了一封驱逐信，但他没有工作，也没有钱付房租，他发现除了当地的公园，他无处可去。委员会的工作人员本打算提供帮助，但他们从来没有回他的电话，似乎不知所措。
这位女士让他联系难民之家(Refugees at Home)，这是《卫报》和《观察家报》今年为我们的难民和寻求庇护者慈善呼吁而支持的三个慈善机构之一，另外两个是英国难民委员会和无住宿网络(Naccom)。没过几天，他就和弗里达联系上了，并被邀请搬进弗里达已成年的孩子们荒废已久的一间卧室。
该慈善机构为无家可归的难民找到合适的主人，在英国内政部8月份的一项政策变化后，该机构面临着前所未有的压力，该政策实际上大大缩短了获得难民身份后寻求庇护者寻找新住所的时间。结果，近几个月来，数千人无家可归，一贫如洗。(去年12月底，该政策被悄悄逆转。)
“我无法用语言来形容。到处都有一种恐慌的感觉，”该慈善机构的临时执行董事卡莉·怀伯恩(Carly Whyborn)在该慈善机构布里克斯顿总部表示。“每天都有绝望的人打来电话。”2022年11月，该慈善机构安置了78名非乌克兰难民(乌克兰人在另一种方案下被安置);今年11月，它的排名几乎翻了四倍。
在我访问的那天，有53名需要住房的新转介者，他们大多来自苏丹、伊拉克、伊朗或阿富汗，工作人员正在检查推荐信，讨论哪个东道主可能最适合哪个难民。电脑文件显示，该慈善机构有698名获得批准的房东，但并不是所有的房东都能立即提供服务，而且许多人都在国内需求很少的地区。“我们愿意为布莱顿、黑斯廷斯、曼彻斯特、南约克郡的新主人付出一切，”Whybourn说。
她补充说:“我们花时间把事情做好，而不是随便把两个人放在一起。”“我们问他们喜欢什么，不喜欢什么。我们必须确保比赛顺利进行。”该慈善机构不会询问难民前往英国的旅程，也不会询问他们申请庇护的理由。“我们不是内政部。”
在罗贝尔与慈善机构取得联系后，怀伯恩让他提交两份推荐信。其中一封来自内政部酒店的一名工作人员，他描述了罗贝尔在那里期间如何帮助年轻的寻求庇护者。她说:“这是你能得到的最耀眼的推荐信之一。”当被问及他的爱好时，罗贝尔写道:“我喜欢在业余时间看足球和电影，我渴望结识新朋友，我很友好。”
怀伯恩知道弗里达和她的丈夫在过去三年里已经成功地接待了8名难民，并希望他们能再接待一个。“他们非常了解难民需要什么。弗里达马上答应了。”
就罗贝尔而言，他最需要的就是睡觉，从最近在公园生活的折磨中恢复过来，从多年来寻找避难所所造成的更深的疲惫中恢复过来。康复后，他报名参加了两门大学课程，并开始主动提出为弗里达和她的丈夫做厄立特里亚菜(他们很欣赏他的好意，但也承认被浓烈的香料吓了一跳)。
弗里达的父亲是1938年逃离奥地利的难民，这促使她成为慈善机构的志愿者。“这个国家一直有来自其他地方的人;他们通常是更有活力的人。你需要很大的勇气和主动性才能走到这一步，”她说。“我觉得我是在帮助那些将做出巨大贡献的人。”
这项安排原定持续两个月，但为了让罗贝尔有更多的时间找工作和永久居住，现在已经延长了。他对自己的未来犹豫不决，说他觉得自己太老了，没有真正的梦想或抱负，只想找到一个愿意雇佣他的人。在他实现这一目标的过程中，有一个家，更重要的是有一个地址是至关重要的。
“弗里达理解我们的处境，”罗贝尔说。“我一到就感觉很好。”
