典型的美国人现在比疫情前富裕得多——这种改善至少部分归功于政府在2020年和2021年对家庭和企业的支持。当然，还有其他因素，但很明显，一个强大的安全网不仅在支持家庭，而且在支持整体经济方面发挥着重要作用。
美联储最新的消费者财务综合调查显示，从2019年到2022年，家庭收入和净资产普遍增长。虽然那些受教育程度最高、净资产最高的人的收入中位数增幅最大，但所有收入人群的净资产都有所增长。财富净值的增长影响到年轻人和老年人、低收入和高收入家庭、房主和租房者。除了政府计划之外，股市上涨和房价飙升也起到了一定作用。总的来说，家庭金融资产的平均实际价值在报告涵盖的三年中增长了近三分之一。
这一切意味着什么?其中一个教训是，明智、适时的公共政策非常重要。在疫情期间的不确定性和收入损失达到顶峰时，政府介入支持家庭和企业，然后，随着经济重新开放，家庭又准备好了消费。
政府的支持不仅有助于刺激需求。它可能还帮助创造了一个积极的供应冲击——经济总体产能的扩张。
最初，人们指责政府的支持创造了如此多的需求，从而引发了通胀。但事实证明，这种由需求主导的复苏比以往的复苏更具弹性。即使在经济快速增长、失业率接近50年低点的情况下，通货膨胀率也有所下降。
强劲的经济并不神秘。面对强劲的经济增长和低失业率，只有一件事能让通胀下降:扩大供给。可以肯定的是，这种扩张的部分原因是供应链中的瓶颈被清除了。然而，这并不是故事的全部。高需求创造了大量的机会，美国人一直在追逐这些机会。
为了说明这一点，不妨考虑一下疫情刚刚结束后创业精神的爆炸式增长。美联储的调查显示，到2022年，五分之一的家庭拥有企业，这是有记录以来的最高比例。更详细的研究表明，新企业的申请在2020年7月达到了历史最高水平，并在今年保持高位。这项研究还表明，企业所有权的增长包括新企业招聘的大幅增长，年轻企业在疫情期间表现出了惊人的韧性。
企业形成的爆炸式增长代表了美国活力的最佳状态。公众的需求没有得到满足，企业和员工争先恐后地寻找满足需求的方法。
一些人开始创业，另一些人则寻找新的工作。工人们以前所未有的速度换工作和创业，利用工作条件的变化找到更高的薪水，更有趣的工作，或者更适合他们的技能和个人生活。工作场所的灵活性带来了搬迁的机会，刺激了充满活力的房地产市场。
今天，与大流行之前相比，壮年男女的就业比例更高。对于女性来说，这一比例创历史新高。显然，在疫情最严重的日子里支持家庭和企业并没有削弱动力，也没有让一代人脱离劳动力。尽管失业率很低，但随着人们重返劳动力市场，企业能够继续招聘，从而扩大规模。
这是否会永久恢复美国近几十年来失去的经济活力，目前尚无定论。但已经很明显的是，政府的支持有助于刺激这种活力，即使它能减轻经济衰退带来的痛苦。
安全网的目的不仅仅是帮助人们有饭吃，有地方住。它还可以给他们冒险所需的安全感。在过去几十年的技术和经济变革中，美国将更多管理风险的责任推给了家庭。上大学、规划退休、管理医疗保健和应对失业等成本的风险现在更多地落在了家庭身上。
这或许是一个更重要的教训:近几十年来，这种被推到家庭身上的风险，可能是导致新企业数量下降的原因，经济学家一直对此感到困惑。疫情期间，政府消除了部分风险。家庭不必支付学生贷款，也不会被驱逐。每个人都通过刺激支出获得了一些现金，而那些有孩子的人在2021年获得的现金甚至更多。那些失业的人得到了足够的钱来生存。
也许减少一些风险会创造出承担其他风险的自由。由于担心造成依赖，美国一直在远离安全网，减少对低收入和失业家庭的现金支持。但过去四年表明，当事情没有按计划进行时，安全网也可以给人们时间和安全感来改变他们的生活。它们有可能刺激更多的经济接触。
美国花费了数万亿美元用于疫情救济和援助，其结果是一个强大而有弹性的经济，这超出了人们的预期。这一切都始于美国有史以来最强大的安全网。
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贝琪·史蒂文森(Betsey Stevenson)是密歇根大学公共政策和经济学教授。她是总统经济顾问委员会成员，也是美国劳工部的首席经济学家。
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?2023 Bloomberg L.P.
