小行星撞击的想法已经够可怕的了，更不用说亲眼目睹了。6500万年前，一次这样的撞击杀死了恐龙，现在看来，另一块太空岩石对太阳系最大的卫星产生了巨大影响。
一项研究发现，大约40亿年前，一颗比使地球表面恐龙灭绝的小行星大20倍的小行星撞击了木星的卫星Ganymede。这次撞击使月球的地轴发生了偏移。
科学家们很早就知道，木卫三曾经被一颗巨大的小行星撞击，在其表面的一个特定点周围形成了同心圆。
神户大学的行星学家平田直之告诉《新闻周刊》:“人们认为，这些巨大的撞击在太阳系早期非常频繁。”
他补充说，这次撞击“显著”影响了木卫三的内部结构。这一点从短暂陨石坑的大小可以清楚地看出，因为它占了木卫三大小的25%。
这项研究发表在《科学报告》杂志上。平田研究了这颗卫星，发现陨石坑所在的位置几乎正好在木星对面的子午线上。他得出的结论是，这次撞击是如此强大，以至于改变了木卫三的旋转轴。
新视野号太空探测器发现，冥王星在小行星撞击后也发生了类似的情况。
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对撞击事件的模拟表明，导致这种戏剧性转变的小行星直径可能约为190英里。这是6500万年前撞击地球的20倍。
木卫三拥有地下海洋，一直是寻找宜居太空物体的可能候选者。进一步研究月球的探测器正在筹备中。2015年，哈勃太空望远镜发现了证据，证明木卫三上有60英里深的地下咸水海洋，几乎是地球海洋深度的10倍。
欧洲航天局的JUICE太空探测器也在前往木卫三的途中，将于2034年到达其轨道。它还将研究木星另外两颗冰冷的卫星——木卫四和木卫二。
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