美国国家航空航天局(NASA)提出的将毅力号火星探测器采集到的样本送回火星的任务遇到了大麻烦。
预期的预算削减迫使该机构的喷气推进实验室解雇了530名员工，约占其员工总数的8%，此外还有40名承包商。
喷气推进实验室主任劳瑞·莱辛在一份声明中写道:“这些是痛苦但必要的调整，将使我们能够坚持我们的预算分配，同时继续为美国宇航局和我们的国家开展重要工作。”
这是一个非常不幸的新进展，因为这项任务已经在努力说服立法者，它值得花费80亿到110亿美元。
去年，一个独立的审查委员会否决了火星样本返回(MSR)任务“不切实际”的预算、高度复杂的任务设计和明显的管理失败。在这份措辞严厉的报告中，委员会得出的结论是，在2028年的发射日期前，该任务的许多部件及时组装在一起的“可能性接近于零”。
尽管科学家们认为MSR可能具有巨大的科学价值，极大地推动了人类探索太阳系寻找生命迹象的努力。
但随着预算的大幅削减，这项任务陷入了前所未有的困境——领导人正试图阻止它彻底崩溃。
MSR任务是与欧洲航天局(European Space Agency)联合开展的一项任务，包括用一个新的着陆器将美国宇航局(NASA)毅力号(Perseverance)火星车收集的样本送回火星轨道，然后由另一艘航天器在那里采集样本，并在本世纪30年代初至中期送回地球。
至少，这是书面上的计划。不用说，这是一个行星式的鲁宾·戈德堡机器，已经需要天文数字的资金和多年的规划。
公平地说，它也确实已经取得了相当大的进展。自2021年2月登陆红色星球以来，“毅力号”已经装了20多个岩石样本，并将它们密封在管子里，准备最终运回地球。
但考虑到最新的消息，我们可能会看到JPL做出一些相当大的让步——无论是在时间表上还是其他方面——以应对其大幅减少的员工人数。
美国宇航局的裁员从上个月开始，喷气推进实验室解雇了100名承包商，并实施了招聘冻结，这标志着该实验室开始努力缩小其对MSR任务的雄心。
正如现在报道的那样，加州立法者一直在恳求NASA停止喷气推进实验室的持续流血。一个两党团体签署了一封信，抗议航天局在预算最终确定之前就削减开支的决定。
不过，总的来说，MSR并没有完全消亡。虽然喷气推进实验室仍在等待预算锤落下来，但列欣认为，“我们必须精简我们的业务”，以仍然“完成我们目前的任务，包括MSR”。
尘埃落定后，这项任务将会是什么样子尚不清楚。已经联系了欧洲航天局和美国宇航局征求意见。
但考虑到对NASA雄心勃勃的计划的审查程度，显然必须做出一些让步。
