新的研究发现，当蝙蝠听不到声音时，这些依赖听觉的动物会采用一种非凡的补偿策略。
它们能迅速而有力地适应环境，这首次表明蝙蝠的大脑天生具有在听力下降时启动B计划的能力。
约翰霍普金斯大学的这项研究新发表在《当代生物学》杂志上，它提出了一个问题，即其他动物甚至人类是否也有这种灵活的适应能力。
“蝙蝠有这种惊人的灵活适应行为，它们可以随时使用，”资深作者辛西娅·f·莫斯说，她是约翰·霍普金斯大学研究蝙蝠的神经科学家。“其他哺乳动物和人类也有这些自适应回路，它们可以用来帮助做出决定和驾驭环境，但这里令人惊讶的是，它非常快，几乎是自动的。”
所有的动物都以不同的方式适应感官剥夺。在嘈杂的酒吧里，人们可能会倾身去更好地听清别人在说什么。狗可能会把头偏向一个无声的声音。
在这里，研究人员想知道，当大脑中一个关键的听觉区域被关闭时，依赖听觉的回声定位蝙蝠是如何适应的。
他们训练蝙蝠从平台上飞下来，穿过走廊，穿过窗户去获取食物。然后，研究人员让同样的蝙蝠重复这个任务，但中脑的一条关键听觉通路暂时被阻断。使这个大脑区域失去功能并不像堵住你的耳朵；它阻止了大多数听觉信号到达大脑深处。药物诱导的技术是可逆的，持续约90分钟。
虽然蝙蝠的听力被阻断，但它们在第一次尝试时就能很好地导航。它们没有那么敏捷，会遇到一些事情，但每只经过测试的蝙蝠都能立即有效地进行补偿。
莫斯说：“他们很挣扎，但还是成功了。
蝙蝠改变了它们的飞行路线和发声方式。它们飞得更低，沿着墙壁定位，增加叫声的数量和长度，这提高了它们用于导航的回波信号的强度。
“回声定位就像闪光灯一样，所以他们基本上是在拍更多的快照，以帮助他们获得缺失的信息，”合著者克拉丽斯·a·迪博尔德（Clarice a . Diebold）说，她曾是约翰·霍普金斯大学的研究生，现在是圣路易斯华盛顿大学的博士后。“我们还发现，他们扩大了这些电话的带宽。这些适应非常有趣，因为我们通常会在蝙蝠补偿外部噪音时看到它们，但这是一种内部处理缺陷。”
尽管研究小组重复了实验，但蝙蝠的补偿技能并没有随着时间的推移而提高。这意味着蝙蝠的适应行为不是后天习得的；它们是天生的、潜伏的，并与蝙蝠的大脑回路紧密相连。
约翰霍普金斯大学的博士后珍妮弗·劳勒说：“这凸显了大脑对操纵和外部噪音的抵抗力。”
研究小组感到惊讶的是，这些蝙蝠在大脑的这个区域受损的情况下还能听到声音。他们认为，蝙蝠要么依赖于一种以前未知的听觉途径，要么是未受影响的神经元可能以一种以前未知的方式支持听觉。
莫斯说：“你可能会认为动物根本听不到声音。“但这表明声音传递到听觉皮层可能有多种途径。”
接下来，研究小组想要确定这些发现在多大程度上适用于其他动物和人类。
“这项工作能告诉我们一些关于人类听觉处理和适应性反应的信息吗？”莫斯说。“既然没有人这样做过，我们也不知道。这些发现提出了一些重要的问题，这些问题将令人兴奋地在其他研究模型中进行研究。”
作者包括凯瑟琳·艾伦、格蕾丝·卡普肖、梅根·g·汉弗莱、迭戈·辛特隆-德莱昂和基肖尔·v·库奇布特拉，他们都来自约翰·霍普金斯大学。
