周六，当爱尔兰问题出现时，休·琼斯正站在默里菲尔德的一条隧道里。“连败十场，休。是时候停止这一切了，不是吗？”
“是的，”在对意大利的比赛中上演帽子戏法后，这位中场充满了虚张声势地回答道。“我们正在赢得这场比赛，这次我们是认真的，”他说。他在空中挥舞着手指，充满激情地谈到了8年的焦虑，即将在周日的默里菲尔德被倾倒在爱尔兰人的头上。他直视镜头：“爱尔兰，”他说。“准备好迎接一个充满痛苦的世界。”
事实上，事情并不是这样发展的，尽管这种想法可能会让爱尔兰的一些人感到兴奋，他们喜欢用懒散的比喻来形容傲慢的苏格兰人。作为一个在苏格兰生活了20年的爱尔兰人，事实是，如果这些球员和之前的球员穿上水泥靴，他们就不会更加扎根于现实。
琼斯对这个问题的实际反应是笑着说：“又来了！”在苏格兰队输给爱尔兰队的比赛中，他曾多次跳过这种疲惫的舞蹈。
如何回答这个问题，同时表现出对自己球队周日获胜能力的信心？在经历了如此多的失败之后，击败爱尔兰将是多么的甜蜜，而不会扰乱那些在每年的这个时候似乎成为斯波克先生的娇嫩花朵，他们都在等待着捕捉这个奇怪的爱尔兰发明苏格兰的痕迹。
“这就是我们想要的，”琼斯说。“我的意思是，他们已经有我们的号码很多年了。是时候来一场真正特别的表演了。我不知道我还能说什么。
“瞧，我们想要这个很久了，但从来没有得到过。这将是一个巨大的挑战。这确实是陈词滥调，但这就是大比赛的气质，不是吗？这就是我们要找的。我觉得我每年都在说同样的话。”
爱尔兰的丹·希恩和苏格兰的芬恩·拉塞尔在2023年世界杯上。摄影：Dan Sheridan/Inpho
他是否觉得现在对爱尔兰的比赛比以前更接近突破？“我不知道。去年是我们（在都柏林）表现最好的一年。这是一场势均力敌的比赛，但是，我们又一次没有抓住机会。我们防守了很长一段时间，当我们走出半场的时候，我们只是犯了几个错误，然后我们就直接回到了22分的状态，再次防守。所以我们是自己最大的敌人。”
他有没有注意到他在《星期日》的序言里说的话？“尤其是爱尔兰，”他回答说。“你永远不想溢出来。很明显，你不想说任何会反咬自己一口的话。”
在这些人看来，有一个苏格兰球员在这场比赛之前就已经超前了。这是布莱尔·金霍恩在2023年巴黎世界杯会议前说的话。他被问到一个关于结束爱尔兰不败的问题（我知道是因为我问的）。
他一点。你可以从他脸上的表情看出，他在预言苏格兰获胜的那一刻就后悔了。比赛当天，比赛在半场结束时，一切都变得相当尴尬。
就苏格兰人自我吹捧而言，仅此而已。这就是全部。除非你算上一连串苏格兰球员说他们相信自己有足够的实力击败爱尔兰，否则他们还能说什么？-那就没有什么能支持自大的苏格兰人的观点了。这是一个神话，然而，奇怪的是，它在爱尔兰的某些地方占据了一席之地。
然而，真正真实的是苏格兰对击败爱尔兰的强烈渴望。比起世界上任何其他国家，他们最想打败的是爱尔兰。英国吗?他们已经连续四次击败了他们。法国?他们赢了过去10场比赛中的4场。南非和新西兰？不，差远了。这是爱尔兰。
是的，从过去的比赛来看，两国之间确实有一点优势。是的，再一次，我们把这一切都搞砸了——苏格兰没有参加1972年的比赛，内森·海恩斯试图掐住罗南·奥加拉（他没有），奥加拉指责苏格兰人太爱说话（他们没有），格拉斯哥的尼科·马塔瓦鲁咬了唐恩查·奥卡拉汉（他们没有），格拉斯哥瞄准了康纳·默里的站立腿，被红牌的基斯·厄尔斯指责弗雷泽·布朗偷铲球，彼得·奥马奥尼把斯图尔特·霍格赶出了六国赛，布斯盖特，关于为什么苏格兰投票支持法国而不是爱尔兰成为2023年世界杯主办国，IRFU给出了一个版本，而SRU给出了一个完全不同的版本。
大量的攻击性。巨大的东西。对此，爱尔兰的回答是，在过去的10次交锋中，他们每次都击败了苏格兰（在过去的15次交锋中，他们只输了一次）。他们赢得了大满贯和冠军，其中两次是在对阵苏格兰人的比赛中获得的，一次是去年在都柏林，另一次是2015年在爱丁堡。
苏格兰的主要问题不在于爱尔兰。不是真的。我不想在这个问题上说得太过弗洛伊德式，但苏格兰的大问题在于苏格兰本身。
在经历了2019年横滨、巴黎和2023年两次世界杯的失利后，他们感到很尴尬。2018年，他们在都柏林的比赛中错失了很多机会，他们本可以赢得比赛，但他们感到很痛苦。这样的事确实发生过几次。
2019年，当评论员保罗·奥康奈尔（Paul O 'Connell）说爱尔兰队不是更好的球队时，康纳·默里（Conor Murray）轻松得分，他们感到愤怒。这样的事可真不少。
在2020年的一场7分的比赛中，斯图尔特·霍格（Stuart Hogg）把球扔过了爱尔兰队的边线，这让人感到焦虑；在2022年都柏林的比赛中，霍格愚蠢地在中锋萨姆·约翰逊（Sam Johnson）身边自由地冲向角球，这让人感到羞耻。雨果·基南让他接触到了。如果换一次尝试，爱尔兰将以14比12领先，但势头将属于苏格兰。相反，他们的挑战像一盏灯一样熄灭了。
在本届比赛中，苏格兰的自残能力表现为多种形式——错失机会、身体上的殴打，以及在2023年面对爱尔兰这台知道危机来袭时该怎么做的机器时的心理弱点。
众所周知，那天在默里菲尔德，爱尔兰球员像苍蝇一样倒下。在最后的半个小时里，他们让希恩·希利（ian Healy）在胡克（hooker）和乔什·范德弗莱尔（Josh van der Flier）担任边线投手，但仍然以14比0赢得了比赛。对苏格兰来说，这是一种不同程度的折磨，但更多的时间花在了橄榄球治疗上。
去年的比赛很激烈，一场4分的比赛中，苏格兰给了爱尔兰一个免费的7分，因为他们搞砸了一个边线，丹·希恩（Dan Sheehan）摔倒了。你可以说爱尔兰是在给苏格兰造成伤害——你是对的——但他们认为，在很多情况下，他们是在给自己造成伤害——他们也是对的。
苏格兰已经经历了8年这样的情况。八年零十年的考验充满了喜悦和解脱之外的每一种情感。他们受够了。如果饥饿赢得了比赛，他们就很难被打败了。在格雷戈尔·汤森（Gregor Townsend）的监督下，他们38年来首次在特威克纳姆（Twickenham）获胜，22年来首次在巴黎和卡迪夫（Cardiff）获胜，但如果他们在周日获胜，庆祝活动可能会让那些地震般的日子看起来像茶会。如果。总是如果。
汤姆·英格利希是BBC苏格兰首席体育记者和播音员
