长期以来被视为韩国经济支柱的个体户正面临一场日益严重的危机，因为长期的经济困境迫使越来越多的小企业主关门大吉。
最近，首尔恩平区一栋三层楼的建筑暴露出了韩国经济困难的明显迹象。在地下室，一个200平方米（约2150平方英尺）的存储空间堆满了使用过的信用卡终端、现金箱、报亭和电缆。这个空间属于一家公司，该公司以每月约5万韩元（34.46美元）的价格将这种设备出租给餐馆和商店。然而，归还设备的流量远远超过了新租赁设备的流量。
经营这家店20多年的49岁的金钟铉（Kim Jong-hyun）说，每天至少有5名店主在关门后来这里归还他们的设备。他说：“即使在COVID-19大流行期间，我们也没有看到这么多的人关门。”
没有履行典型的三年合同的店主往往会退回终端或现金箱，而不支付用于支付设备成本的罚款，这让Kim陷入了亏损。转售这些物品也很有挑战性，因为它们是用过的。
“人们避免购买二手设备，因为这会让他们想起别人失败的生意，”他解释说。因此，像现金箱这样原本售价约70美元的物品，以每100个大约13 - 21美元的价格批量出售给废品回收场，每个大约0.21美元。
Kim的情况凸显了一个更大的危机，疲软的国内需求正迫使许多个体经营者——韩国当地经济的支柱——关闭他们的企业。在怀着复苏的希望与疫情作斗争之后，小企业主现在面临着严峻的现实，受到高利率、通货膨胀率上升和持续经济放缓的沉重打击。
据统计厅透露，今年1 ~ 11月的个体经营者平均为567万人，占全体就业者的19.8%。这与1963年的37.2%相比有了大幅下降，1963年是第一次有这样的数据记录。
到1989年，这一比例已降至20%以下，去年刚好在20%上下徘徊。如果这一趋势继续下去，2024年可能标志着这一年度数字首次降至10%的范围内。个体户的绝对数量也比2023年的569万人减少了2.4万人。
虽然一些人认为这种下降是与工业现代化有关的全球趋势的一部分，但专家警告说，这反映了韩国国内令人担忧的经济放缓。
中央大学经济学教授李正熙（音）表示：“由于经济持续低迷，倒闭的企业越来越多，个体户也在减少。很多企业倒闭后只能依靠政府福利，这增加了公共资源的负担。”
据国税厅的统计，去年韩国个体企业家申报的停业件数达到91.0819万件，占所有个体经营企业的9.5%，约为每10家企业中就有一家。比上年增长13.9%。
与此同时，曾经熟悉的四五十岁的工人离开公司开小公司的景象正在消失。随着倒闭人数的增加，许多人选择留在目前的岗位上，或者干脆离开劳动力市场。中小企业和创业部的数据显示，今年第三季度新登记的企业为255,306家，比去年同期下降7.5%，连续第四年下降。
