新的研究表明，巨型恐龙的尸体可能是食肉掠食者的重要食物来源。
食肉恐龙生活的生态系统中既有活的也有死的猎物。
研究人员推测，像蜥脚类恐龙——像梁龙那样脖子很长的恐龙——这样的巨型尸体可能为大型食肉动物提供了主要的食物来源。
根据美国波特兰州立大学的卡梅隆·帕尔和路易斯·鲁达斯及其同事的研究，捕食者很可能等到动物在旱季死亡后，才开始享用它们的尸体，并将脂肪储存在尾巴里，以维持它们的生命，直到下一个旱季。
为了验证这一理论，研究人员创建了一个简化的恐龙生态系统虚拟模拟。
这是基于侏罗纪时期莫里森组的古代动物群，莫里森组是北美西部侏罗纪时期沉积的一系列沉积岩。
这包括像异特龙这样的大型掠食者，旁边还有大型蜥脚类动物，它们的尸体，以及无限的可捕猎的剑龙。
我们的“模型演示表明像异特龙这样的大型兽脚亚目恐龙可能已经进化到以蜥脚类动物的腐肉为主要食物来源
该研究的作者说:“我们的进化模型表明，像异特龙这样的大型兽脚亚目恐龙可能已经进化到以蜥脚类动物的腐肉为主要食物来源。
“即使有可捕猎的猎物，选择压力也有利于食腐动物，而食肉动物的适应性较低。
“所以我们认为，异特龙可能会等到一群蜥脚类动物在旱季死亡后，以它们的尸体为食，将脂肪储存在尾巴上，然后等到下一个季节再重复这个过程。
“这在逻辑上也说得通，因为一具蜥脚类动物的尸体所含的卡路里足以养活25只左右的异特龙数周甚至数月，而蜥脚类动物通常是环境中数量最多的恐龙。”
在这个模型中，食肉动物(旨在模拟异特龙)被赋予了一些特征，这些特征可以提高它们的狩猎或食腐能力，同时从肉类中获取能量(模拟活着的猎物或蜥脚类动物的尸体)。
研究人员测量了这些模拟食肉动物的进化适应性，发现当有大量蜥脚类动物尸体时，食腐比狩猎更有利可图。
这表明，在这样的生态系统中，捕食者可能已经进化出了专门的特征，以帮助他们发现和利用大型尸体。
作者强调，这个模型代表了一个复杂系统的简化抽象，结果可能会随着更多变量的加入而改变，比如额外的恐龙物种或模拟恐龙的生活史特征。
研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
