作为纽约市的“首席气球官”，帮助确保数百万感恩节游行观众的安全已成为保罗·施瓦茨的工作。
施瓦茨的实际工作是桥梁事务副局长，他从同事那里获得了这个非正式的头衔，因为他带领着一个城市交通工程师团队，为梅西感恩节大游行(Macy’s Thanksgiving Day Parade)上漂浮的庞然大物清理道路，准备起飞。
工程师们对今年的16个巨型气球(包括皮尔斯伯里面团男孩和功夫熊猫的阿宝)在不同风速下的安全飞行高度进行了详细计算。在几个小时的时间里，他们在新泽西州的大都会体育场对最新的气球进行了测试，试图避免出现问题。在游行当天，他们将沿着路线散开，用风速计实时监测天气情况。
43岁的施瓦茨和他的工作人员参与了纽约市和梅西百货的一项大规模幕后行动，以确保笨重的巨型气球在曼哈顿拥挤的游行路线上安全滑行。对许多人来说，这个有着近一个世纪传统的游行标志着假日季节的开始，吸引了来自世界各地的大批游客，并为当地企业带来了数百万美元的收入。
在游行开始前两个月，来自六个城市机构的工作人员走过游行路线，列出数百个可能刺穿或破坏气球的潜在障碍物。然后他们开始清理街道，从把交通灯和标志移开到移走灯杆和自行车架。
1997年的阅兵式是在阵风导致混乱后进行的艰苦准备工作。一个六层楼高的“帽子里的猫”气球撞上了西72街和中央公园西路口的一根灯柱，造成四人受伤。
从那以后，市政府官员与梅西百货合作，采取了更严格的安全措施，包括要求由地面处理人员拿着的气球也要固定在车辆上。
然而，在2005年，一个M&M巧克力豆气球在突然爆发的大风中失去控制，撞到了时代广场的一根灯杆，造成两人受伤。在那之后，市政府官员要求沿着路线安装风速计——测量风速和风向的仪器。
今年，纽约大都会交通管理局(Metropolitan Transportation Authority)不得不安排在游行结束后安装拥堵收费设备。这些设备将安装在61街以南的中央公园西(Central Park West)，每年的游行期间都必须临时拆除，费用已经包含在大都会运输署与收费运营商签订的合同中。
梅西百货的发言人奥兰多·维拉斯(Orlando Veras)拒绝讨论游行的费用，只说这是该百货公司“送给这座城市和这个国家的礼物”。
交通运输专员伊丹尼斯·罗德里格斯(Ydanis Rodriguez)表示，该市的努力得到了很好的回报。他说:“感恩节早上梅西百货的气球所激发的欢乐和微笑，让每个观看游行的人都焕发出童真，我也不例外。”
城市的指导方针通常要求，如果持续风速超过每小时23英里，或者阵风超过每小时34英里，那么巨型气球就必须停飞。虽然在把气球放飞到空中的问题上，经常会出现最后一刻的悬念，但它们几乎总是会有机会的。他们上一次停飞是在1971年。
风平浪静的时候，气球可以放飞，绳子可以伸到55英尺(约合3米)高;气球本身在10到15英尺的高空飞行。但在2019年这样的大风中，它们会被卷起来。
60岁的艾曼·雅各布(Ayman Jacob)是一名城市交通工程师，也是施瓦茨团队的一员，他已经成为精确计算风如何影响巨型气球的专家。
这些卡通气球中的每一个，取决于它的形状和大小，在被风抓住时表现不同。雅各布说，最难控制的是罗纳德·麦当劳(Ronald McDonald)，它的身体部位在不同的高度。不过，这个气球是我个人的最爱，“如果他表现好”的话。
在本月一个寒冷的周六，游行队伍的五个最新巨型气球在大都会体育场的一个停车场充气并进行测试。市政官员不要求对游行中较小的气球进行测试，这些气球的氦气不足5000立方英尺，因为它们的风险较小。
橙色的圆锥体间隔56英尺，以模拟气球在城市街道上的间隙。然后，一组训练员带着他们的孩子跑了一圈，工程师们跟在他们后面，检查他们的计算并做笔记。“去年我穿了靴子，那是个错误，”穿着运动鞋的施瓦茨说。
史努比穿着“小猎犬侦察兵”的衣服，有一根悬垂的绳子需要修理。《功夫熊猫》里阿宝的爪子瘪了。
但最后，施瓦茨给所有的气球都点了赞。
“我会从梅西的书中得到启示，”他说。“我们来游行吧。”
胡温妮是《地铁报》记者，专注于交通和基础设施方面的报道。自1999年加入时报以来，她还报道了市政厅和奥尔巴尼的教育、政治、布朗克斯区和纽约州北部。更多关于胡温妮
