他们说德州什么都大。虽然这可能是真的，但德克萨斯州一些最好的东西都非常小。一个恰当的例子是:位于该州东北角的小镇芒特弗农(Mount Vernon)，人口不到3000人，距离达拉斯(Dallas)约100英里。你可能没听说过它，除非你喜欢钓鲈鱼，也知道柏树泉湖，它曾两次被《D杂志》评为该州最美丽的湖泊。但如果你真的偶然发现了芒特弗农，你可能会萌生留下的念头。
这种情况在这里经常发生，值得注意的是，这是多么了不起。在全国范围内，小城镇已成为濒危物种。根据美国人口普查局的数据，现在有一半的农村社区的居民比2000年少。但富兰克林县(芒特弗农是其所在地)及其周边地区的人口预计在未来五年将增长7.4%。芒特弗农魔法的来源是什么?事实上，有一些。
一种是“回飞棒族”，他们在这里长大，但搬了出去，才意识到他们错过了家乡独特的社区感。“我丈夫和我在奥斯汀住了10年，直到我说服他和我一起回家，”劳伦·刘易斯(Lauren Lewis)说，她是当地一家餐馆和建筑公司的经理。“我怀念那种生活在一个你认识每个人的小镇上的地方感。我很多最亲密的朋友的父母都是我父母的朋友，我们的祖父母甚至一起出去玩。我们在这里生根发芽!”
87年前，汤姆·威尔金森(Tom Wilkinson)出生在芒特弗农，从达拉斯大学英语教授的职业生涯退休后，他搬了回来。和他的许多邻居一样，威尔金森的祖先可以追溯到19世纪70年代在这里定居的拓荒者。和许多人一样，他看重在大城市里不容易找到的简单生活。“人们仍然很有礼貌;他们会为你开门，”他说，“尤其是如果你年纪大了，脾气古怪的话，尽管我喜欢认为我并不古怪。”
不过，弗农山助推器俱乐部里有很多新名字，他们给这个地方带来了一股活力。格雷格·奥斯特塔格在NBA效力11个赛季后来到这里，大部分时间是在犹他爵士队。这位身高7英尺2英寸的前中锋在达拉斯附近长大，后来定居在亚利桑那州的斯科茨代尔。但在他们第一次约会时，他就告诉妻子香农·奥斯特塔格(Shannon Ostertag)，他想搬回德克萨斯州，成为一名绅士农民。(他们都对“绅士”一词傻笑，因为格雷格喜欢游手好闲，并在一些精彩片段中与沙奎尔·奥尼尔(Shaquille O’neal)发生了争吵。)香农是土生土长的加州人，她甚至从未去过德克萨斯州，也从未在小镇上生活过。她第一次看到弗农山庄是在互联网上。
香农说:“这里有很棒的学校系统和小梅伯里市中心。”在斯科茨代尔，她的儿子特雷弗·鲁埃拉斯(Trevor Ruelas)上的一所高中的学生人数比他们新城镇的总人口还多。
芒特弗农有那种你在小镇上往往能找到的宽广胸怀。例如，去年当地警察被诊断出患有癌症，10岁的罗拉·麦凯勒就摆起了柠檬水摊，为他的治疗筹集资金。2015年，一场350年未遇的洪水冲进了当地的房屋，一群志愿者出现了，他们把一位坐轮椅的邻居和他的妻子送到了地势较高的地方，然后又回来帮助重建。在房梁上，志愿者们写下了《圣经》中的诗句:“他把我从绝望的深渊和泥淖中拉了出来。他让我的脚踩在坚实的土地上，在我行走时使我稳定。(诗篇40:2)
保护和尊重过去是帮助弗农山生存下来的关键。奥斯特塔格夫妇和其他几个家庭修复并重新开放了一些空置的店面，包括100多年前建造的老理发店。经过9个月的改造，它变成了一家名为“西瓜磨坊”的咖啡店，以理发师威廉·“西瓜”·米尔斯的名字命名，他总是为他的顾客准备一壶咖啡。
香农说:“当我们开业时，人们会走进来，指着一个角落说，‘那是我第一次剪头发的地方。’”
奥斯特塔格夫妇还买下了老杂货店M.L. Edwards & Co.，把它改造成了小酒馆/精品店/活动场所。(香农甚至说服她的前夫亨利·鲁埃拉斯(Henry Ruelas)搬到镇上，负责这个项目。)随便哪一天走进来，你可能会发现读书俱乐部的讨论，咖啡女士的聚会，或者是当地宗谱小组的工作会议，桌子上的人一边喝着咖啡，一边吃着食物。该空间获得了德克萨斯州市中心协会颁发的最佳历史修复奖，因为这个小镇的居民不到5万。
“我只能用蝴蝶效应来形容它，”艾米·布里斯科(Amy Briscoe)说，她在当地拥有一家健身房和一家名为Emporium on Lower Main的时髦二手商店。“一旦ostertag开始投资，其他人就开始加紧他们的投资——包括我!遮阳篷被刷了漆，店面被擦亮了，那些早已被遗忘的维修突然被记了起来。我们看到一种新的自豪感开始绽放。”
虽然弗农山的居民对他们的过去有一种健康的欣赏，但他们也拥抱新的事物。2006年，当地医院的一名招聘人员试图吸引海地人简·拉托图(Jean Latortue)医生，他是纽约北部的一名全科医生。他和妻子玛丽·考克-拉托图(Marie Coq-Latortue)都认为，他们在地图上几乎找不到的弗农山不适合他们。但招聘人员一直在催促他们，甚至给他们买了机票，让他们自己去看看那个地方。
这对夫妇的计划是出现并说谢谢，但不，谢谢。“我们下定了决心，”玛丽说。但他们一到镇上，令人惊讶的事情就发生了。玛丽说:“在我们意识到这一点之前，我丈夫和我异口同声地回应说，我们会考虑的。”几个月后，他们搬到了芒特弗农。“上帝有一个更大的计划，而我们是其中的一部分，”她说。2014年医院关闭时，医生不能忍受他的邻居没有医疗照顾，所以他开了富兰克林县农村健康诊所，玛丽负责当地的生活辅助设施。
“你可以来到这样一个小社区，你的个人努力实际上会产生巨大的影响，”香农说。
迈克尔·李和凯瑟琳·李选择了弗农山作为他们纯粹希望基金会的基地，该基金会帮助人口贩卖的受害者重新开始。李家买了一幢楼，为年轻女性做安全屋，他们正在收购一处更大的房产，这样他们就可以帮助更多的人。凯瑟琳说:“很多城镇可能会反对我们正在做的事情。”“但在这里，每个人都非常支持我。”
事实上，当迈克尔开着一辆U-Haul，拉着一屋子由当地一家商店捐赠的家具来到这里时，他得到的不仅仅是热烈的欢迎。“我们买的房子就在镇广场旁边，”凯瑟琳说，“他正在想办法把这些东西都卖出去。接下来，银行里所有的人都走过去问:“你需要帮助吗?”他们穿着西装，打着领带，从家具上卸下来。这确实是这里社区的定义。”
当香农展望未来时，她想到了她的第二故乡。她说:“我希望芒特弗农有一个挤满汽车的广场，因为所有的企业都是开放的，人们都在熙熙攘攘地忙碌着。”“在我这一代，孩子们高中毕业后就离开了，因为没有工作，没有娱乐或文化。我希望这些即将成年的孩子不要离开。特别是我的。”
“主街联盟”经理卡洛琳·蒂格说，这些天发生了很多事情。广场上新开了一家café。一个摄制组拍摄了一部以家乡传奇人物唐·梅雷迪思为主角的电影，他是20世纪60年代达拉斯牛仔队的四分卫。沿着这条路走下去，劳氏配送中心正在招人。市中心的销售税收入在过去四年中增长了275%以上。
现在，艾米·布里斯科说，“我们的市中心是古色古香的小镇魅力与一种前卫的即将发生的氛围的完美平衡”——就像香农和其他人所设想的那样。
香农说:“特雷弗对我说，‘妈妈，我希望我们在我年轻的时候就搬到这里来。’”“我说，‘你知道吗?你说得对，伙计。我也希望我们能早点搬到这里来。’”
奥斯特塔格夫妇还对自己的房子做了一些改进。在“家庭勤杂工”和“家的味道”的同事的帮助下，他们做的一个项目是建造一个户外小屋，兼作厨房。看看这个小屋是如何建造的，以及Taste of Home的设计师是如何确保设计不仅受欢迎，而且还具有功能性。
