64岁的劳埃德·史密斯喜欢独自和他的香脂冷杉和松树在一起，所以难怪他在过去的五十年里一直在种植圣诞树。
他说，要想成功，你必须非常有动力，并且热爱这份工作。大多数时候，他在新德国的三个农场中的一个，在哈利法克斯以西大约两个小时的车程。这就是他的拿手好戏。
“我可以在树林里工作，我可以独自一人，”他说。“我没有对手。我会唱歌；我想做什么就做什么。这只是一种内心的平静。”
史密斯正在享受他今年的劳动成果，因为这是一个销售丰收的季节，而不是因为价格上涨，因为农民的成本也上升了。一些地方的消费者比以往任何时候都要为一棵标准尺寸的香脂花更多的钱（在渥太华每棵大约75美元），但他能以不到一半的价格种植六英尺和七英尺高的香脂树，连续第二年只要30美元一棵树。
在过去的25年里，史密斯一直在哈利法克斯卖圣诞树，总是在历史悠久的哈利法克斯论坛停车场的同一个地方。据他统计，今年到目前为止，他已经卖出了大约1300棵树，比去年多了三分之一。
他把这归因于城市人口的激增，但他也看到了其他的东西：周围的农民越来越少了。在离他家几个街区远的地方摆圣诞树的两个农民已经不见了。两人都在过去五年内去世。他附近的其他农场已经被废弃，并被种植了起来。
安大略省、魁北克省和新斯科舍省在生产圣诞树方面领先全国，但这个行业需要新鲜血液。根据加拿大统计局的数据，2011年至2021年间，圣诞树农场的总面积减少了近2万英亩。
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加拿大圣诞树协会的执行理事雪莉·布伦南说，现在种植圣诞树的农民的平均年龄在65岁到85岁之间。
“如何吸引年轻一代是我们现在关注的问题，”她说。“我认为这种情况在安大略省比其他任何地方都要多。”
她说，农场可以考虑多样化经营，种植薰衣草等作物，举办瑜伽静修等活动，或者采摘南瓜，而不是只在冬季开放六周。
“作为一个协会，我们正在举办职业日；我们正在与高中的年轻人和初级农民交谈，让他们知道圣诞树种植是一个非常好的选择。”
大多数人只在12月想到圣诞树，但这项业务基本上是全年的，不适合胆小的人。树木需要8到12年才能长到大多数人想要的大小。
“照看圣诞树不是件容易的事，”史密斯说。“夏天会有黑蝇、木蜱。在冬天，你有时要在一英尺厚的雪里工作。”
在他看来，大多数年轻人都不适合做这种工作。
“年轻一代对此不感兴趣，”他说。“他们中有一半甚至不想弄脏自己的手。如果年轻一代不想做，那么，工作要怎么完成呢？”
史密斯说，他会继续他的生意，直到他不能，但他实际上给自己一个五年的跑道。他还希望他的手术能留在家里。他的儿子帮了很大的忙，他的四个年幼的孙子也表现出不同程度的兴趣。
自从11月30日开店以来，他每天营业13个小时，每周营业7天。他的几个孙子周末都来帮忙。
当然，对这个行业来说也不全是坏消息。收入从2015年的5500万美元增长到1亿多美元，加拿大每年向美国出口230万棵树。
布伦南说，今年，种植者在满足国内和出口市场方面都做得很好。从秋天到圣诞节，她经常接到多伦多零售商的电话，他们的树已经卖完了，正在寻找更多的树。但这次却不是这样。
“甚至在疫情爆发之前，我就会听到零售商说，‘嘿，我的种植者退休了’，或者‘他们不运往安大略省’，或者‘我买不到我想要的树木；你能帮我吗？’”她说。“有趣的是，这可能是六年来我第一次没有接到这种电话。”
尽管今年的圣诞树并不短缺，但像大多数商品一样，它们的价格一直在上涨。布伦南表示，这是因为农业价格上涨了。他指出，到2022年，化肥成本将上涨50%。保险价格也在飙升，尤其是针对自己动手手术的保险。但她说，每个批次的价格都不一样。
“这取决于品种和你买的尺寸。是从零售商那里买的还是从农场买的？她说。“安大略省有很多动态。我见过价格从65美元到300美元不等的。”
史密斯的价格从最小的树20美元到80美元不等，这足以让一年的收成很好。节俭是他生意长寿的关键。
“你必须让自己保持精简，”他说。“你必须精打细算。”
